王国が危機感を強めている。

　サッカー日本代表は現地６月25日、北中米ワールドカップ（W杯）グループステージ第３節スウェーデン代表と１－１で引き分けた。オランダ代表がチュニジア代表に３－１で勝利したため、日本のグループ２位突破が決定。ノックアウトステージ初戦の対戦相手はブラジル代表に決まった。

　互いに引き分け以上でグループステージ突破が決まる今回の試合、両チーム様子を窺う形で序盤からスローな展開が続いた。試合が動いたのは56分、パスからスウェーデン守備のズレを作り、最後はゴール前へ抜け出した前田大然が冷静に決め切った。

　１位通過に向けて追加点が欲しかった日本だが、62分にはアントニー・エランガのペナルティエリア右付近からの強烈なシュートが決まってしまい同点となった。同時刻キックオフのオランダがダメ押しの３点目を決めていたこともあり、２位通過が濃厚に。勢いをつけたスウェーデンの攻撃を凌ぐ展開が、試合終了のホイッスルまで続いた。
  　日本との対戦が決まったブラジル人ファンからは「日本は良いチームだけど、そんなに脅威的じゃない」「日本は攻撃力も決定力もほとんどない」「もし負けたらブラジル代表史上ワースト３の恥さらしだ」「あの連中、スウェーデン相手に苦戦してたな」「日本が相手で嬉しい」と楽観視する声が上がった。

　一方で、「侮らない方が良いよ」「こんなの望んでいなかったよ」「日本は主力が抜けているにもかかわらず非常に強い団結力を見せている」「もし初戦（モロッコ代表と１－１）のパフォーマンスが繰り返されたら日本が勝つ」「出し惜しみせずしっかり勝とう」などと、油断大敵だとの見方も少なくなかった。

　ブラジルとの運命のラウンド・オブ32は、日本時間30日の午前２時キックオフだ。

構成●THE DIGEST編集部

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