現地時間12月５日に行なわれたカタール・ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント１回戦で、日本代表はクロアチア代表と対戦。PK戦の末に敗れ、ベスト16で敗退した。

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　日本は43分に前田大然のゴールで先制点を奪うも、後半に入り55分にイバン・ペリシッチに同点ゴールを許す。その後、両チームにチャンスはあったものの得点に繋がらず、延長戦に突入。しかし、それでも決着がつかず、PK戦となった。

　先攻となった日本は、１番手の南野拓実、２番手の三笘薫が立て続けにGKドミニク・リバコビッチの好セーブに阻まれる。続く３番手の浅野拓磨がようやくネットを揺らすも、４番手の吉田麻也も止められてしまい、PKスコア１-３で痛恨の敗戦を喫した。

　惜しくも史上初のベスト８進出は果たせなかった。だが、今大会でドイツ、スペインを下し「ドーハの歓喜」を巻き起こした森保ジャパンには、各国から賛辞が贈られた。

　英紙『I』などに寄稿するダニエル・オースティン氏は、自身のツイッターで「日本が好きになった。そんな好感の持てるチーム」とサムライブルーを称賛し、続けて「日本が帰国するのは本当に残念だ。このカタール大会では、魅力的で才能のあるプレーヤーたちが最高の瞬間を与えてくれた」とコメント。一方でベスト８に勝ち進んだクロアチアのサッカーは「本当に見ていて退屈だ」と皮肉を込めた。
  　また、米スポーツ専門局『ESPN』でジャーナリストを務めるアリエル・ヘルワニ氏は、日本の敗戦を「とても悲しい。日本代表にとって、あまりにも残酷だっただろう。それでも、このW杯で彼らのプレーを見るのは本当に楽しかった」と伝えている。

　今大会では、世界も驚くほどの快進撃を見せた日本。４年後のW杯（カナダ・メキシコ・カナダ共同開催）でのリベンジに期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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