現地９月30日、シンシナティ・レッズの剛腕ハンター・グリーンがロサンゼルス・ドジャース打線に打ち込まれた。ロサンゼルス生まれの26歳がワイルドカード・シリーズ初戦のマウンドに上がると、わずか４球で失点。ドジャースの先頭打者・大谷にいきなりソロ本塁打を打たれてしまった。

　３回にはテオスカー・ヘルナンデスとトミー・エドマンに２者連続本塁打を許して５失点。３回を終えた時点で降板となった。レッズ専門メディア『Blog Red Machine』は試合後、「先発グリーンが崩壊。レッズファンが認めなくない現実を証明してしまった」と伝えた。

「2020年以来のプレーオフは、計画通りに進まなかった。先発グリーンはドジャースのスーパースター、大谷翔平に先頭打者ホームランを打たれ、そこから雪だるま式に失点を重ねた。わずか３イニングで３本塁打を含む被安打６。２つの四球もあって５失点を喫した」

　グリーンのレギュラーシーズンの成績は７勝４敗、防御率2.76。登板機会が19回と少なったのは、慢性的な鼠径部の痛みで２度の負傷者リスト入りしたためだ。

「レッズファンの多くは、初戦の先発がグリーンに決まると興奮した。しかし、グリーンは堅実な一線級のスターターではあるものの、多くのファンが期待するようなエースではないと痛感させられた。健康を維持できず、投球回数107回２／３はキャリアワースト。コンスタントに投げられない投手を、チームのエースと認めるのは難しい」

　このようにグリーンを評した地元メディアは、ほかのワイルドカード・シリーズの結果を記載。ガーディアンズ対タイガースは１対２、ヤンキース対レッドソックスは１対３、カブス対パドレスは３対１と、いずれもロースコアだった。

　ガーディアンズのギャビン・ウィリアムズ、タイガースのタリク・スクーバル、ヤンキースのマックス・フリード、レッドソックスのギャレット・クローシェイ、カブスのマシュー・ボイド、パドレスのニック・ピベッタ。そのだれもが、グリーンのように３回で５点も奪われることはなかった。

  「グリーンは真のエースになるための能力を備えている。メッツ戦（９月７日）で見せた12奪三振や、カブス戦（９月24日）での完封勝利がその証だ。しかし、不安定さと怪我の多さはエースの称号に値するものではない。こうした問題を解決しない限り、レッズファンはグリーンをエースと呼ぶのを止めるべきだ」

　グリーンとレッズは2023年４月に６年5300万ドルで契約を延長。28年シーズンまでの契約には、29年のクラブオプションも含まれている。

　ドジャース戦では先頭の大谷に本塁打を打たれたものの、２回に迎えた大谷との２度目の対戦ではカウント３-２から100.8マイル（約162.2キロ）のフォーシームを投げ込んで見逃し三振を奪った。前日会見で、故郷ロサンゼルスでのポストシーズン初先発を「本当に誇らしい気持ち」と語っていた26歳の剛腕は、この先、どんな成長を遂げるのか。

構成●THE DIGEST編集部

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