埼玉西武ライオンズが11月10日、今井達也投手がポスティングシステムを利用してメジャー挑戦することを受諾したと発表した。今後は球団が移籍に向けた手続きを開始する。西武は高橋光成投手に続き、今季２人目のメジャー挑戦となった。

　27歳の今井は2016年ドラフト１位で作新学院高から入団。2018年に一軍デビューし、５勝をマークすると、先発ローテーションで徐々に存在感を発揮。2023年からは３年連続で二桁勝利をマークし、10勝５敗の今季は防御率1.92、WHIP0.89と抜群のスタッツを残している。

  　広池浩司球団本部長は、球団を通じ、「今がそのときだと判断して、MLB挑戦を認めることにしました。本人の『アメリカで野球をしたい』という一貫した強い意志を受け止め、球団としてその思いを尊重する形を取りました。挑戦するからには、アメリカで元気に活躍する姿を見せて欲しいです。近年チームに大きな貢献をしてくれた選手ですので、今井が抜ける影響はありますが、若手の成長や編成面で戦力を整えて戦っていきます」とコメント。

　また、今井は「自分の要望を受け入れていただいたことに感謝しています。話し合いを重ねるなかで、さまざまなことを考慮し、また長い時間をかけて判断してくださったことに感謝の気持ちでいっぱいです。これまで毎年、リーグ優勝や日本一を目指してプレーしてきましたが、その思いはチームが変わっても同じです。勝利にこだわり、チームの力になれるよう全力で投げていきます」と、やはり球団を通じて決意を述べている。

　今井のメジャー挑戦に、SNS上では「行くからには、活躍して欲しい！」「PS常連チームに行ってくれ」「アメリカでどれだけ暴れまくるか楽しみすぎる…」「ワールドシリーズで快投する今井達也が見たい！頑張れ！」と後押しする声が多くみられた一方で、「高橋光成、今井達也W流出は改めてデカイな...」「球団にとっては痛いどころの騒ぎじゃないが 素晴らしい決断だ ライオンズ、強い」「本人たちの決意が硬いなら仕方ないですが来季以降どうやりくりするんですかね」「代わりとなる選手をFA、新外国人などで 獲得しないとね～ さすがに二人居なくなると」といった声もあり、来季のチーム編成に不安を覚えるファンも少なくないようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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