現地12月21日、東京ヤクルトスワローズからポスティングシステムを利用してメジャーリーグ移籍を目指していた村上宗隆が、シカゴ・ホワイトソックスと２年総額3400万ドル（約53億7000万円）で契約合意に達したと、複数の米メディアが一斉に報じた。

　村上の交渉期限は現地22日。残り２日となった20日には、MLB公式サイトのマーク・フェインサンド記者が、関係者の話として村上とホワイトソックスが交渉を進めていると伝え、去就に大きな注目が集まっていた。その動向が注視される中、ついに移籍先が決定した形だ。

　日本の三冠王とホワイトソックスの合意報道を受け、米ファンからは次のような反響が上がっている。
 
「本当に理解不能だ！」
「これは完全に想定外だった」
「意外と見るのが楽しみなチームになりそう」
「ドジャースやヤンキースに行かなくて良かった」
「これはもう神の介入だろ」
「いや、マジで何なんだよ」
「他の球団、これくらいの条件すら出せなかったってこと？」

　ホワイトソックスは2021年にア・リーグ中地区で93勝69敗（勝率.574）を記録し、地区優勝を果たした。しかし、その後は低迷が続き、2023年は61勝101敗で４位。昨季は近代野球史上ワーストとなる41勝121敗の不名誉な記録を樹立。今季も60勝102敗に終わり、地区最下位に沈んだ。

　同球団には、かつて高津臣吾氏や井口資仁氏など日本人選手も在籍したチーム。村上は先輩たちに続きメジャーリーグへの新たな挑戦に臨む。ホワイトソックスで、どのような存在感を示すのか。その一挙手一投足に大きな注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

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