シカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆が、メジャー復帰へ大きく前進した。

　現地７月５日、米放送局『FOX Sports』によると、右ハムストリングのケガで負傷者リスト（IL）入りしていた村上は、６日（日本時間７日）からホワイトソックス傘下の３Aシャーロット・ナイツでリハビリ出場する。順調に調整が進めば、オールスター前にもメジャーへ復帰する可能性があるという。
　
　村上は５月29日のデトロイト・タイガース戦で、併殺崩れを狙って一塁へ全力疾走した際に右ハムストリングを負傷。グレード２の中度の肉離れと診断されて離脱した。当時はアメリカン・リーグ本塁打王争いでトップタイに立ち、得点でもリーグトップを走っていた。
  　メジャー１年目の村上は、今季ここまで57試合に出場し、打率.240、出塁率.378、OPS.938、20本塁打、41打点を記録。昨年12月に２年総額3400万ドル（約54億円＝当時）で契約を結び、主砲としての期待に応える活躍を見せている。

　同局によると、IL期間中も村上はホワイトソックスに帯同。クリーブランド・ガーディアンズとの４連戦を終えた後、３Aナイツで実戦復帰へ向かうことが決まり、本人は「また野球ができるようになって、本当にうれしい」と、復帰への喜びを語ったという。
　
　また、ホワイトソックスのウィル・ベナブル監督は村上の復帰時期について「オールスター前に戻ってくる可能性は十分にある」と話し、「もちろん、グラウンドでプレーしてくれることが必要だが、それ以上に村上の存在感は非常に大きい。打線に入ることで、チームにもたらすものは計り知れない」と期待を寄せたと伝えている。
　
　ホワイトソックスは村上不在の期間を17勝15敗で乗り切り、現在はアメリカン・リーグ中地区首位を維持。２位ガーディアンズに１ゲーム差をつけている。主砲の復帰が実現すれば、地区首位争いを続けるチームにとって大きな追い風となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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