「野球は９人でプレーするもの」という常識が覆ったのが、1973年４月６日。この日、フェンウェイ・パークで行われたボストン・レッドソックス対ニューヨーク・ヤンキース戦で、メジャーリーグ史上初めて指名打者（ＤＨ）制度が実施されたのだ。

　ＤＨ自体はそれまでにも例があって、古くは1890年代に提案された記録があり、69年のオープン戦でもア・リーグが試していた。当時ア・リーグはナ・リーグに対して観客動員で差をつけられていたこともあり、73年から正式に導入の運びとなった。

　初回、史上初のＤＨとして打席に立ったのは、ヤンキースの６番打者ロン・ブルームバーグ。二死満塁で迎えた記念すべき第１打席は、ルイ・ティアンから四球を奪い打点がついた。２打席目は二塁への内野安打で、この日は３打数１安打１打点。ブルームバーグが使用したバットは試合後に野球殿堂へ寄贈された。 　67年のドラフト全体１位で指名されたブルームバーグだが、通算打率こそ.293でも本塁打は52本。怪我が多く、左投手に弱い（打率.215）欠点もあって期待されたほどの成績は収められなかった。今では彼の名はＤＨ第１号としてのみ記憶されている。

　76年にはワールドシリーズでもＤＨが採用され、当初は偶数年にＤＨを使い、奇数年は投手が打席に立っていた。86年以降は、ア・リーグのホームゲームで毎試合ＤＨを使うよう変更されている。日本では75年からパ・リーグがＤＨ制を採用している。

　伝統主義者からは根強い廃止論も聞かれ、97年のインターリーグ導入時には廃止の一歩手前まで行ったが、結局は存続した。今や世界中でもＤＨを使っていないのはナ・リーグと日本のセ・リーグ、一部のマイナーリーグに限られていて、逆にナ・リーグでＤＨを導入する日も近いと見られている。