ブレイク・スネルはタンパベイ・レイズのエースだ。2018年はリーグ１位の防御率1.89と21勝（５敗）を記録し、サイ・ヤング賞に選ばれた。一方、アーロン・ジャッジはニューヨーク・ヤンキースの主砲だ。17年にリーグ最多の52本塁打を放ち、新人王を受賞。MVP投票ではホゼ・アルトゥーベ（ヒューストン・アストロズ）の後塵を拝したが、この年のアストロズは相手バッテリーのサインを盗んでいた。

　スネルもジャッジも、メジャーデビューは16年。現在27歳の年齢も共通する。また、レイズとヤンキースは、どちらもア・リーグ東地区の球団だ。２人はこれまで、同地区ライバルの中心選手として鎬を削ってきた。その関係は、これからもしばらく続くはずだ。

　先日、スネルはMLBの公式インスタグラムでジャッジとチャットをした際、こんな“勝負”をもちかけた。今シーズン、レイズとヤンキースの直接対決でどちらが多く勝つかを賭け、敗者は勝者の指定するチャリティに5000ドルを寄付するというものだ。ジャッジはこれを承諾。賭けは成立した。
  　歴代最多の通算4256安打を放ったピート・ローズは、監督時代に野球賭博に手を出し、永久追放となった。今もなお、その処分は解かれていない。だが、スネルとジャッジの賭けは、それが話し合われた“場所”からもわかるように、何ら問題にならないようだ。ちなみに、彼らが自身のチームに賭けるのと同じく、ローズも自らが指揮するシンシナティ・レッズの勝利だけに賭けていた――わざと負ける八百長行為はしていない――と主張している。

　ローズのことはさておき、今回のスネルとジャッジの賭けは、これまでの結果からすると、スネルにとっては分が悪い。15年以降、レイズは５年続けてヤンキースに負け越している。昨シーズンは７勝12敗だった。スネル自身も、ヤンキース戦は通算16先発で３勝６敗（防御率4.41）。昨シーズンの５先発は０勝２敗（防御率4.50）だ。