アメリカの野球データ専門サイト『FanGraphs』が、19日に開幕する日本プロ野球の順位予想を『ZiPS』というデータ予測システムを用いて行った。『ZiPS』は過去数年の成績を土台としながら、平均への回帰や年齢の変化、成績の内容を加味して予測していくものである。果たして、算出された今年のパ・リーグ順位はいかなるものか？

【『ZiPS』による順位予想】
１位　楽天：69勝54敗２分（勝率.561）
２位　ソフトバンク：68勝55敗２分（勝率.553）
３位　西武：62勝61敗２分（勝率.504）
４位　オリックス：61勝62敗２分（勝率.496）
５位　ロッテ：56勝67敗２分（勝率.455）
６位　日本ハム：53勝70敗２分（勝率.431）

　昨年３位に入った楽天が、2013年以来球団史上２度目のリーグ制覇と予測された。一昨年はリーグ最下位に沈んでいたが、この年９月に就任した石井一久GMはオフに浅村栄斗を獲得。さらに昨オフも同一リーグから主力選手の複数補強に成功した。記事によると、ロッテから加入した“便利屋”の鈴木大地が、出塁率.351／長打率.428と２年連続でまずまずの成績を残すと見られており、また昨年は防御率4.55と振るわなかった涌井秀章も、奪三振率やK/BBなど内容面は良かったことから復活すると算出された。
  　２位には、過去６年間で日本一が５度の“最強”ソフトバンクが楽天に１勝差で入った。『ZiPS』では２人の打者がカギを握ると見られているようだ。昨オフにヤクルトから２年10億円で加入したバレンティンは７月に36歳を迎え、普通なら衰えが見られるところだが、同記事では「衰えの兆候がほとんどない」と評し、27本塁打、OPS.868と予測。

　そして何より一番大きいのが、昨年は故障で38試合の出場にとどまった柳田悠岐の復帰だ。データによると、彼の離脱によってソフトバンクは昨年100得点ほどの損失があったと算出されており、柳田が稼働できれば打線に穴がなくなる。実際、練習試合では打ちまくっており、『ZiPS』の成績予測の打率.320、出塁率.421、長打率.589も健康ならば十分、クリアできそうだ。