ソフトバンク４－３楽天／PayPayドーム／７月７日

　ソフトバンクが首位・楽天を破り、本拠地６連戦の初戦を白星で飾った。

　ソフトバンク先発の千賀滉大は、先頭バッターの茂木栄五郎に自己最速タイの161キロを記録するなど、力強い立ち上がり。それでも、首位を走る楽天打線の好調さが上回り、２死一二塁から５番・島内宏明の二塁打で２点を先制される。

　ソフトバンクはその裏すぐに反撃する。１死一塁から柳田悠岐の第４号２ランで同点に追いつくと、２回裏には栗原陵矢が右翼席に放り込み勝ち越しに成功した。

　同点に追いつかれて迎えた５回裏、無死二塁で打席には柳田。楽天先発の弓削隼人の初球を弾き返した当たりはセンター前に落ち、再び勝ち越す。

　今季初登板の千賀は５回３失点と粘りの投球。ソフトバンクは６回からは高橋礼、モイネロ、森唯斗とつなぎ、無失点リレーで接戦を制した。

　２安打３打点の柳田はヒーローインタビューで「（初回の本塁打について）しっかり自分のスイングをしようとした。千賀が今年初めてだったので、何とかしたいと思っていた」とコメント。調子について問われると「普通です」と“柳田節”を炸裂させた。最後は「画面越しでもいいプレーがたくさん見せられるようにこれからも頑張りたい」と締めくくった。
  　試合後、ソフトバンク・工藤公康監督は豪雨で苦しむ九州の人々に触れ、「ホークスらしい野球をして少しでも明るい話題を届けたい」と話した。

　注目の第２戦は８日18時試合開始予定だ。主砲が打ち、鉄壁のリリーフが抑える「ホークスらしさ」が二夜連続で見られるのか。それとも、楽天が首位の意地を見せるか。予告先発はソフトバンク・笠谷俊介、楽天・涌井秀章と発表されている。

構成●THE DIGEST編集部