田中将大（ヤンキース）の今シーズン初登板は、今月ではなく来月にずれ込むかもしれない。７月４日にジャンカルロ・スタントンの打球を頭に受けた後遺症は今のところ出ておらず、16日にはブルペンに入って投球練習を再開した。ただ、ヤンキースは慎重を期し、登板を急がせない可能性もある。

　田中を除くヤンキースの先発ローテーションは、新エースのゲリット・コールを筆頭に、ジェームズ・パクストン、ＪＡ・ハップ、ジョーダン・モンゴメリーの４人だ。コールとパクストンは、すでに開幕戦と２試合目の登板が確定している。ア・リーグ東地区の他４チームは７月24日（現地時間）から８月上旬まで休みなく試合が続くのに対し、ヤンキースは１日早い23日の対ナショナルズ戦で開幕を迎え、24日は試合がない。そのため、28日のフィリーズ戦はコールを中４日で起用できる。５人目の先発投手が初めて必要になるのは、ホーム開幕戦となる29日の同カードからだ。

　このホーム開幕戦に田中が投げてもおかしくないが、スポーツチャンネル『YESネットワーク』のジャック・カリーは、別のリリーフ投手がオープナーで起用されると予想している。その場合、田中の初登板は11試合目、８月３日のオリオールズ戦になるのではないかという。    
  　29日に対戦するフィリーズには、2015年にMVPを獲得したスーパースター、ブライス・ハーパーがいる。ファンとしては彼と田中の対戦は見たいところだ。２人はこれまで、15年と18年に１試合ずつ対戦して通算５打数１安打。ただし田中が打たれた１本（15年の２打席目）はホームランだった。今季はヤンキース対フィリーズ戦が７月下旬の４試合しかなく、これを逃すと対戦機会はもうない。

　とはいえ、何よりも優先されるべきは、田中が万全の状態でマウンドに上がることだ。開幕当初のロースターは30人（15日目以降は28人、29日目以降は26人）と多いので、７月29日のオープナーはあり得る選択肢だろう。

　なお、他の日本人投手のシーズン初登板は、ダルビッシュ有（カブス）が開幕２試合目の25日（ブルワーズ戦）、菊池雄星（マリナーズ）は３試合目の26日（アストロズ戦）。大谷翔平（エンジェルス）と前田健太（ツインズ）も、同じく26日（大谷はアスレティックス戦、前田はホワイトソックス戦）が有力だ。山口俊（ブルージェイズ）は、先発ではなくロングリリーフでの起用とみられている。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

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