プロ野球史上２人目の150ホールド＆150セーブを達成した、オリックスの増井浩俊が先発に“再転向”する方針だという。昨季は18セーブを挙げながらも救援リーグワーストのWHIP1.49（50投球回以上）と不安定な投球が続き、シーズン中盤に抑えの座を失った。今季は開幕を二軍で迎え、一軍11登板で防御率3.72となったところで７月末に登録を抹消されている。
現在チームは16勝30敗４分、首位ソフトバンクとのゲーム差は11.5と、早くも自力優勝が消滅しかけるなど、苦境が続いている。今回、増井に白羽の矢が立ったのは、昨季に最高勝率のタイトルを獲得した山岡泰輔の故障に加えて、増井の「経験」も理由だろう。増井が“最後”に先発登板した2016年といえば、彼の投球がリーグの趨勢に大きな影響を与えたのは、記憶に新しい。
当時、日本ハムのクローザーを務めていた増井だったが、平均150キロを超えるストレートを操りながらも防御率5.70と大不振。チームも６月24日時点で首位ソフトバンクに11.5ゲーム差を付けられての３位にいた。大谷翔平、有原航平の大活躍によって少しずつその差を詰めるも、投手・大谷が故障、有原も不振、他の主力野手も故障離脱という大ピンチが訪れた。しかし、その窮地を救ったのが、「先発・増井」だった。
６月の抹消後、二軍で先発調整を行っていた増井は最初の２試合こそ白星を手にすることはできなかったが、８月18日のオリックス戦を7.1回１失点に抑え、プロ１年目の2010年以来となる先発勝利を挙げる。すると、次のロッテ戦では９回１失点完投、さらに９月１日の楽天戦では９回完封と圧巻のピッチングを続けていくのだ。９月にリーグ最多の５勝を挙げた増井は自身初の月間MVPを受賞。そしてチームは、９月中旬にソフトバンクを捉え、そのままリーグ制覇、日本一へと駆け上がっていく。
下記は８月以降の増田の成績だ。
・8/04（ロッテ）5.0回０失点４奪三振／－
・8/11（西武）7.0回２失点８奪三振／●
・8/18（オリックス）7.1回１失点５奪三振／○
・8/25（ロッテ）9.0回１失点 8奪三振／○
・9/01（楽天）9.0回０失点２奪三振／○
・9/09（楽天）7.0回１失点 10奪三振／○
・9/17（ロッテ）7.0回２失点 ２奪三振／○
・9/24（楽天）6.0回０失点 ８奪三振／○
「先発・増井」は計８試合（57.1回）に登板し、6勝1敗 防御率1.09、2完投という、もはや“本職”以上のパフォーマンスを見せた。平均150キロ近い快速球とフォークに加えて、今ではほとんど投げなくなったスライダー、カーブも非常に効果的だった。ただ、多くのファンがその後も先発を続けてほしいと願っていたのに対し、増井自身は「先発をやっていても楽しくなかった」とまったく乗り気ではなく、その後は18年から加入したオリックスでも一度も先発はしていない。
増井の先発転向説が浮上したタイミングは、16年に日本ハムがソフトバンクに付けられた最大ゲーム差と同じ（11.5）だったのは、おそらく偶然だろう。ただ、増井を救世主として期待してしまうのも、前例があるだけに十分納得できる。不安があるとすれば、４年前よりも球威が落ちている点だろうか。
現在36歳を迎えた右腕が、“嫌い”なポジションで再起を図られるのか。非常に興味深い。
構成●SLUGGER編集部
現在チームは16勝30敗４分、首位ソフトバンクとのゲーム差は11.5と、早くも自力優勝が消滅しかけるなど、苦境が続いている。今回、増井に白羽の矢が立ったのは、昨季に最高勝率のタイトルを獲得した山岡泰輔の故障に加えて、増井の「経験」も理由だろう。増井が“最後”に先発登板した2016年といえば、彼の投球がリーグの趨勢に大きな影響を与えたのは、記憶に新しい。
当時、日本ハムのクローザーを務めていた増井だったが、平均150キロを超えるストレートを操りながらも防御率5.70と大不振。チームも６月24日時点で首位ソフトバンクに11.5ゲーム差を付けられての３位にいた。大谷翔平、有原航平の大活躍によって少しずつその差を詰めるも、投手・大谷が故障、有原も不振、他の主力野手も故障離脱という大ピンチが訪れた。しかし、その窮地を救ったのが、「先発・増井」だった。
６月の抹消後、二軍で先発調整を行っていた増井は最初の２試合こそ白星を手にすることはできなかったが、８月18日のオリックス戦を7.1回１失点に抑え、プロ１年目の2010年以来となる先発勝利を挙げる。すると、次のロッテ戦では９回１失点完投、さらに９月１日の楽天戦では９回完封と圧巻のピッチングを続けていくのだ。９月にリーグ最多の５勝を挙げた増井は自身初の月間MVPを受賞。そしてチームは、９月中旬にソフトバンクを捉え、そのままリーグ制覇、日本一へと駆け上がっていく。
下記は８月以降の増田の成績だ。
・8/04（ロッテ）5.0回０失点４奪三振／－
・8/11（西武）7.0回２失点８奪三振／●
・8/18（オリックス）7.1回１失点５奪三振／○
・8/25（ロッテ）9.0回１失点 8奪三振／○
・9/01（楽天）9.0回０失点２奪三振／○
・9/09（楽天）7.0回１失点 10奪三振／○
・9/17（ロッテ）7.0回２失点 ２奪三振／○
・9/24（楽天）6.0回０失点 ８奪三振／○
「先発・増井」は計８試合（57.1回）に登板し、6勝1敗 防御率1.09、2完投という、もはや“本職”以上のパフォーマンスを見せた。平均150キロ近い快速球とフォークに加えて、今ではほとんど投げなくなったスライダー、カーブも非常に効果的だった。ただ、多くのファンがその後も先発を続けてほしいと願っていたのに対し、増井自身は「先発をやっていても楽しくなかった」とまったく乗り気ではなく、その後は18年から加入したオリックスでも一度も先発はしていない。
増井の先発転向説が浮上したタイミングは、16年に日本ハムがソフトバンクに付けられた最大ゲーム差と同じ（11.5）だったのは、おそらく偶然だろう。ただ、増井を救世主として期待してしまうのも、前例があるだけに十分納得できる。不安があるとすれば、４年前よりも球威が落ちている点だろうか。
現在36歳を迎えた右腕が、“嫌い”なポジションで再起を図られるのか。非常に興味深い。
構成●SLUGGER編集部
