男のプライドを見た、そんな試合だった。

　サイ・ヤング賞レースの注目カードと謳われた現地９日、シカゴ・カブス対シンシナティ・レッズの一戦。両軍のマッチアップは試合前時点で勝利（７）＆防御率（1.44）の二冠のダルビッシュ有と、完封（２）＆WHIP（0.86）＆被打率（.161）がリーグ１位のトレバー・バウアーとなった。この対戦は８月29日のダブルヘッダー第１戦以来となり、29日は６回無失点のダルビッシュに軍配が上がった。

　両者は親しい間柄として知られ、バウアーはダルビッシュの投球動画を参考に練習していたり、またダルビッシュも昨季前半戦に苦しんでいた際は、バウアーからアドバイスをもらっていたりしている。そしてこの日の試合前にも、バウアーは自身のツイッターでダルビッシュに「友よ、まずは何より今夜の幸運を祈っている。最高の男に勝利を。第２に、君のYouTubeのフォロワーを僕のところへ送ってくれないか？　君のレベルに達しようと頑張っているんだけど、ちょっと後れをとっているんだ。どちらにしても、今夜よろしく＆ベストラック！」とメッセージを送っていたほどである。

　果たして、この日に“最高の男”だったのはバウアーだった。

　初回、レッズ打線は１死後に２連続四球で出塁すると、５番のマイク・ムスタカスがカーブを右中間に運ぶ先制の３ランを放つ。ダルビッシュは次の秋山翔吾にもヒットを許したものの、２回は三者連続奪三振、以降の対戦打者17人のうち許した走者は四球による一人のみと立ち直って見せた。しかし、この３点がカブスに大きな重荷となる。
  　バウアーは４シーム、カッター、シンカー、ナックルカーブと変幻自在の投球でカブス打線を鎮圧し、４回終了までノーヒットピッチング。６回には２ケタとなる10奪三振に到達し、最終的に7.2回を３安打無失点、無四球10奪三振の力投で前回登板のリベンジを果たしたのだ。試合後、バウアーはこうコメントしている。

「ダルビッシュ相手に、味方が取ってくれた得点は本当に大事になってくる。ムースが打席に入って３点を取った時、『ＯＫ、３点を守り切ってやる！』って感じだった」

　そしてダルビッシュ自身も、「地球上でバウアーが最高の投手だと思っている。（その相手に）初回に３点を許してはいけなかった」と、盟友へ最高の賛辞を送り、今季２敗目の敗因を振り返っていた。

　今年のダルビッシュ基準からすれば、６回３失点のＱＳすらも“炎上”の域に入り、防御率1.44→1.77と悪化。それでも７勝は依然としてリーグトップ、９三振を加えて72とした奪三振も、ジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ／70個）を抜いて１位に返り咲いた。とはいえ、この日対戦したバウアーも１個差の２位に入り、防御率は1.74のバウアーの後塵を拝する３位へと後退した。

　サイ・ヤング賞投票で重視されるWAR（勝利貢献度）もまだ１位をキープしており、ダルビッシュが賞レースの先頭にいるのは間違いないが、デグロムとバウアー、そして現在故障中で６勝無敗のマックス・フリード（アトランタ・ブレーブス）との差は肉薄している。果たしてダルビッシュは残りの登板も好投して“逃げ切れる”のか、それともライバルたちが追い抜くのか。サイ・ヤング賞争いは完全な混戦模様となっている。

構成●SLUGGER編集部