26日、プロ野球ドラフト会議が開催された。今年は新型コロナウイルス感染防止の観点から、各球団ごとに部屋が用意されるという史上初のリモートドラフト。例年であれば、“テーブル上”の駆け引きが球団間で行われることもあるようだが、今年は相手の顔色を伺い知れぬ中でのドラフトとなった。

　オリックスは早くから福良淳一ＧＭが公言していたとおり、近畿大の佐藤輝明三塁手を１位指名したが、阪神、ソフトバンク、巨人と重複した。福良ＧＭは、重複した場合の抽選は自身か中嶋聡監督代行、そして牧田勝吾編成副部長の中から誰が引くか「当日、決める」と話していたが、結局、ＧＭ本人が出馬。一番最初にクジを引くも、２番クジの阪神・矢野燿大監督が引き当てて獲得ならず。外れ１位で福岡大大濠高の山下舜平大（やました・しゅんぺいた）投手を指名し、これが単独指名になったため交渉権が確定した。１位抽選は２年連続で外れてしまったが、昨年の宮城大弥投手に続いて今年も縞田拓弥スカウトが担当する高校生投手を１位指名した。
  　縞田スカウトは山下を評して「将来性抜群の大型右腕。MAX154キロを誇り、ストレート・カーブともにキレ味抜群。将来、日本のエースになる存在」と太鼓判を押す。昨年の宮城についても、「１年目から上がって来ますよ」と入団発表会見で自信満々に話していたのが現実となった。宮城、山下が山本由伸に続くエースに育つ可能性は多いにあるだろう。

　１位指名後、中嶋監督代行はオンライン会見に応じ、「スケールの大きい素晴らしい投手。即戦力と言えませんが、将来、必ずエースになると思っている。来年すぐという気持ちはないですが、２、３年後にはエース級の投手だと思ってます」と語り、山下に対して「そのまま、今のスケールの大きさをこのチームで出してほしい。待っています」とエールを送った。