日米野球界に大きな衝撃が走った。

　ポスティングシステムでのメジャー移籍を目指していた菅野智之は、交渉期限（東部時間７日午後５時／日本時間８日午前７時）になってもメジャー球団との合意に至らず、2021シーズンも巨人に残留することとなった。

　オファーがなかったわけではない。昨年12月８日にポスティング申請を行った菅野を巡っては、ニューヨーク・メッツやトロント・ブルージェイズ、ボストン・レッドソックスなど少なくとも６球団以上が獲得を望んでいた。しかし、コロナ禍とあってオフのストーブリーグは例年以上に厳冬模様で、“通常”であれば菅野が手にしていたであろうオファーがなかったと言われている。

　前日６日には、スポーツメディア『ジ・アスレティック』がこう報じた。「菅野は沢村賞２度の投手にふさわしい金額にこだわっているようだ。菊池雄星は菅野より実績と年齢は下ではあるものの、2019年１月にシアトル・マリナーズと４年総額5600万ドル（約57億7000万円）の契約に合意。菅野サイドは、これ以上とは言わなくとも同程度の金額を望んでいる模様である。一方、複数関係者によると、ブルージェイズが“強力なオファー”を提示したが、菅野の希望額には明らかに届いていなかったとみている」。
  　状況を考えると、菅野がやや“強気”な姿勢に思われるかもしれないが、その背景には巨人から４年契約＋毎オフにオプトアウト（契約破棄条項）できる異例の契約を提示されていたからに他ならない。

　実際、ツイッターフォロワー数111万人以上を誇る人気アナリスト、ケン・ローゼンタール記者は菅野のポスティング不成立を受け、「巨人の契約を手にしたことで、菅野は来オフシーズンもMLBに再挑戦できるようになった。そして、巨人との契約は単年800万ドル（約８億3000万円）にのぼると予想されている」と報じている。この情報が正しければ、菅野の年俸は2003～04年のペタジーニ（７億2000万円）を越えてプロ野球歴代最高年俸を更新することになり、付帯条項も含めてメジャー以上に“魅力”的だったということだろう。

　もっとも、菅野からしてもリスクはある。メジャーの市場評価は「年齢」に非常にシビアで、仮にコロナ禍が来オフに収まっていたとしても、１歳年齢を重ねた32歳の投手への値付けは今オフ以上となる保証はどこにもない。今オフの提示額に近いものを要求するにも、開幕13連勝を達成して最多勝を獲得した2020シーズン並みの実績を残す必要があるだろう。

　菅野はポスティングにあたって「たくさん悩むと思いますけど、後悔のない選択をしたいです」と語っていた。今回のメジャー移籍を断った選択が“後悔のない”ものになるかどうかは、来年、もしくは数年後になって初めて分かることなのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部