「これ、俺のスライダーより全然曲がるやん」と西武ライオンズの西口文也投手コーチが笑顔を見せたのは、３月にオープン予定の「テイキョウキッズフィールド」内にそびえ立つローラー“スライダー”だ。新人合同自主トレーニングでルーキーたちの練習を視察した西口は、大変貌したメットライフドーム前を訪れると目を丸くした。

「これは、子供は楽しいだろうね。こんなに高いところからボールパーク全体を見渡しながら滑り下りるのは気持ちいいでしょ」と笑った西口。その視線の先にあるローラースライダーは高さ5.5ｍから左に急転換しながら曲がり落ち、まさに〝伝家の宝刀〟を彷彿とさせる。現役時代の西口も右打者の外角に逃げ、左打者の内角に消えるその決め球で通算182勝を積み上げたが、「これは曲がりすぎでしょ（笑）」と〝お手上げ〟だ。
  　ちなみに、このローラースライダーの変化量は130度。西口のリアクションを受けても、いかにこのローラースライダーが、キレ味抜群かが分かるだろう。

「僕の現役時代から本当に変わっていきますね。屋根がついて、球場が広くなり、そして球場内とその周辺も一気に変わっていく。でも当時の雰囲気を残しつつね。本拠地であるメットライフドームがこうして変わっていくことはとても誇らしいです」

　西口はそう目を細めながら、３月のグランドオープンに期待を寄せた。

〇西武ライオンズ広報部員コメント
テイキョウキッズフィールドのローラースライダーに感動する西口コーチの姿はとても印象的でした。このローラースライダー、そしてテイキョウキッズフィールドを見ると、ボールパークの象徴の１つだとあらためて思います。ぜひ、グランドオープンした暁には西口コーチも舌を巻く〝キレ味抜群〟のローラースライダーをお楽しみください。

構成●THE DIGEST編集部