３月５日、大谷翔平（エンジェルス）がオープン戦初登板を果たし、５つのアウトをすべて三振で切って取る「好発進」を見せた。

　相手はメジャー初登板、トミー・ジョン手術からの復帰登板でも対戦したアスレティックス。新加入のベテラン捕手カート・スズキとバッテリーを組んだ大谷は初回、先頭のマーク・カナを１ボール２ストライクから外角速球で見逃し三振に仕留めたが、続くエルビス・アンドゥルースに甘く入ったスライダーを捉えられ、三塁線を破る二塁打となった。

　いきなりピンチを背負った大谷は、続くマット・オルソンは力強い４シームで空振り三振に仕留めたが、４番のマット・チャップマンには変化球が決まらず、四球で歩かせて２死一、二塁。迎えたミッチ・モアランドに対してもボールが先行したが、最後は決め球スプリッターで三振に切って取った。 　２回は先頭のラモン・ローレアーノに二塁打を許し、続くチャド・ピンダーはスプリッターで空振り三振。ただ、８番のトニー・ケンプに甘く入った高めの速球をセンター右へ運ばれ、タイムリー二塁打となって１点を献上してしまう。続くアラミス・ガルシアにはフルカウントから四球を与えピンチを広げたが、カナを再び三振に切って取ったところで、ジョー・マッドン監督がマウンドに向かって交代を告げた。

　結局、1.2回で41球を投げて24球がストライク、３安打２四球１失点。変化球の制球に苦労する場面が見られた一方、球場に設置されたトラックマンでは最速100マイルを計時するなどボール自体は力強かった。スプリッターの切れ味も上々で、アウトをすべて三振で奪ったのも間違いなく収穫と言えるだろう。

　トミー・ジョン手術から復帰した昨季は２登板でわずか1.2イニング、防御率37.80という信じられない結果に終わった大谷。当時と比べると、オープン戦にもかかわらず力強いボールが戻っている。２日前は飛距離140メートル超の特大本塁打を放ち、今日は最速100マイル。二刀流完全復活へ向け、まずは「好発進」だったと言えるのではないだろうか。

構成●SLUGGER編集部