阪神４－３ヤクルト／３月26日／神宮球場

　阪神の白星スタートの立役者となったのは、３打数３安打２打点と猛打賞の活躍を見せた来日２年目の助っ人ジェリー・サンズだった。

　敵地に乗り込んだ開幕戦は、阪神が１点を勝ち越しては、ヤクルトが追いつくというシーソーゲームとなった。１－１の同点で先発の藤浪晋太郎が粘りを見せる中、サンズは２死走者なしで４回の第２打席を迎える。ヤクルト先発・小川泰弘のカーブを捉えると、打球はバックスクリーン右へと着弾。ダイヤモンドを一周したサンズは、ベンチで恒例の「ハッピーハンズ」を披露して見せた。

　ただ、サンズの活躍はこれだけで終わらない。またしても４－４と追いつかれて迎えた８回の第３打席では、２死走者なしのフルカウントから清水昇が真ん中に投じたスライダーを強振。値千金の２発目をレフトスタンドへ運んだ。このリードを守り抜き、見事阪神が開幕戦白星を飾っている。
  　試合後、「ピッチャー陣もみんな粘ってくれましたし、開幕戦に勝ったということで本当に嬉しい」と歓喜のコメントを残したサンズ。この日の１発目については「なんとか打てる球が来たらしっかり振ろうと思っていた。幸運にもいい打球が飛んでいい結果になったのでよかった」と振り返っている。

　さらに、決勝点を生んだ２本目の打席では「９イニングしかないですから、できるだけ早くリードしたいという思いもありました」とコメント。「今年もハッピーハンズもっともっとたくさんできるように頑張りたい」と今後へ意気込みを見せた。

　また、インタビュアーに「打率10割、２本塁打はリーグトップです」とマイクを向けられると、「今年これを維持できるといいんですが…。かんばります（笑）」と会場の笑いを誘ったサンズ。ヒーローインタビューの最後には「優勝旗を届けられるように頑張っていきたいと思うので、よろしくお願いします」とファンに呼びかけている。

構成●THE DIGEST編集部