嬉しい今季初勝利は、日本人投手今シーズン最初の白星となった。

　ミネソタ・ツインズの前田健太は現地時間４月７日、敵地で行なわれたデトロイト・タイガース戦に先発。一発を含む３本の長打、７安打を浴びたものの、６回で６三振を奪って２失点にとどめ、３対２でチームが勝利して自身にも初勝利がついた。

　メジャー通算150試合登板となった前田は２回、１死一塁の場面で話題のルーキー、アキール・バドゥーを迎える。デビュー戦で初打席初球先頭打者アーチ、２戦目で満塁弾、そして３試合目でサヨナラ打と波に乗りまくる難敵を、前田は３球で追い込む。しかし５球目、低めの球をうまくすくわれて先制の三塁打を許してしまう。

　味方が同点に戻した５回裏、今度はウィルソン・ラモスに勝ち越しとなる被弾。６回は打線が２点を加えて前田に勝ち投手の権利が回ってきたが、先頭にヒットを許すと、続くミゲル・カブレラにも二塁打を浴びて再び同点になるかと思われた。しかし、レフトからの返球を名手アンドレルトン・シモンズが完璧な中継プレーで一塁走者を本塁でアウト。エースの粘投に野手が応えた形だ。
  　しかし、ヒットと四球で１死満塁と再びピンチを招き、６番が打ち上げた打球はライトが捕球。今度は犠牲フライで同点になるかに見えた。がまたも、ここでも完璧な送球で三塁走者がアウト。「野手に助けてもらった」と前田が称賛したビッグプレーが飛び出したツインズは、このまま１点差を逃げ切って試合を終えた。

　果たして、前田のこの日の投球を地元紙『スター・トリビューン』は「しっかり６イニングを投げぬいての今季初勝利となった」と報じ、「わずか１四球を与えたのみで６個の三振を奪った」と内容面にも及第点を与えている。

　ただし、その中で「数少ないミスがあった」として、失点した２つの場面でチェンジアップとカーブが甘くなったことを次戦以降の反省材料として指摘した。

　ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）、菊池雄星（シアトル・マリナーズ）、有原航平（テキサス・レンジャーズ）と今季は５人の日本人先発投手がマウンドに上がっている中、前田が２戦目で白星を手にした。他の投手も前田に続けるか期待したい。

構成●THE DIGEST編集部