ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が現地時間４月19日（日本時間20日）、テキサス・レンジャーズ戦に「２番・DH」でスタメン出場。日本ハム時代のチームメイトであり、今季からレンジャーズに移籍した有原航平と初の直接対決となった。

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　エンジェルスの本拠地アナハイムに先輩を迎え入れる形で迎えた今回、試合前にグランドで挨拶を交す様子が、ロサンゼルスのスポーツチャンネル『Bally Sports West』で公開された。有原の元に駆け寄った大谷は、先輩を敬うように90度の“最敬礼”し、笑顔で握手を交わしている。

　大谷は「僕たちはいつもキャッチボールをしていた仲でした。そんな有原さんが今回どの様なピッチングをするか楽しみ。一回一回の打席に集中してこの機会を楽しみたい」と対戦を待ちわびていた。

　２人の対戦は２打席行なわれた。初対戦となったのは１回裏ノーアウト一塁の場面だ。１球目の速球をファールとすると、低めに外れたチェンジアップを２球見送り、カウント2－1とした４球目、内角のカッターに手を出し、ファースト正面のゴロと併殺に仕留められた。４回一死走者なしで回ってきた２打席目は、４球目の高めチェンジアップを強振。センターフェンスを越えるかという当たりだったが、アドリス・ガルシアがフェンス際でジャンプして好捕。センターフライで終わった。
  　この本塁打になり損ねた場面は、「戻されたなっていうのが率直な感想ですけど、当たり的には今シーズンの中のホームランの中ではいい打球だったので、入らなかったのは入らなかったので、いいとして、とらえ方としては間違いではないので、よかったなと思います」と試合後、大谷は振り返っている。

　３回目の対戦となる直前で有原は降板。２人の対戦成績は２打数無安打で有原に軍配が上がった。この日、大谷は４打席無安打２奪三振と活躍ならず、エンジェルスは６対４で敗れている。

構成●THE DIGEST編集部