特大のポテンシャルは存分に見せつけた、そういっても過言ではないだろう。

　現地時間７月13日に行なわれたMLBオールスターに史上初の“二刀流”で出場を果たした大谷翔平は、打者としては２打数無安打に終わったものの、先発投手としては160キロを連発して初回を３者凡退に抑えた。

　前日のホームラン・ダービーでの疲労もあり、調子は「ボチボチと言う感じだった」という大谷。それでも野茂英雄以来となる日本人選手のオールスターでの先発という大役を見事に務め上げた。

　先頭打者のフェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）をレフトフライに打ち取ると、後続のマックス・マンシー（ロサンゼルス・ドジャース）はセカンドゴロに仕留める。そしてノーラン・アレナード（セントルイス・カージナルス）を打席に迎えると、カウント１-２からの４球目に100.2マイル（約161.3キロ）を記録し、球場をドッとどよめかせた。

　メジャーのオールスター戦で“投打同時出場”という史上初の快挙も成し遂げ、自身初の夢舞台で輝きを放った。そんな27歳のサムライ戦士には、競演したスター選手たちも賛辞を惜しまない。
  　試合中に小型マイクを使ったインタビューで大谷の球宴での二刀流について「称賛せざるをえない」と語ったのは、パドレスのタティースJr.だ。ナショナル・リーグの本塁打ランキングでトップに立つ超逸材スラッガーは、こう語っている。

「ショウヘイにはみんなが驚かされているはずだよ。もしも、ベーブ・ルースの偉業を知りたいと思えば、いまは彼が突き進んでいる姿を見ればいい。僕は彼（ルース）のようになってほしいと思ってる。投手なのに前半戦で33本塁打も打ってるもんね。ワオ、ただただワオだよ（笑）」

　以前にも大谷について「俺たちがやってたリトルリーグに戻って野球を楽しんでるかのようだ」と語っていたタティースJr.は、「願わくば、ショウヘイがあと15年は二刀流を続けてくれればいいよね。それが野球界にとってもいいことだ」とエールも送った。

　チームメイトやファンだけにとどまらず、他球団の選手さえも魅了する大谷は、後半戦も快進撃が期待される。仮にシーズン終了まで前半戦と同様の活躍を続けられれば、その価値はより高まるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部
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