現地時間７月13日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発出場。世界を賑わせたオールスター明けの初戦は５打数１安打２打点と結果を残した。
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　後半戦に向けて弾みを付けるためにも重要な“初陣”は、やはりバッテリーの徹底マークに苦しんだ。エンジェルスが１点を先行された初回の第１打席は、相手先発クリス・フレクセンが内角をえぐるようにして投じたカットボールを打たされてレフトフライに終わる。

　２回裏にマックス・スタッシのソロホームランで一時は同点としたエンジェルス。しかし、この日は先発のアンドリュー・ヒーニーがピリッとしない。３回表に４番カイル・シーガーに２ランを浴びるなど、マリナーズに３点を奪われてしまう。

　チームが主導権を握られた中で、３回裏１死２塁の好機で第２打席に立った大谷は、果敢に初球のチェンジアップをスイングする。しかし、打球は高く上がりすぎたため、平凡なライトフライに終わった。
  　前半戦の課題だった投手力が尾を引いたエンジェルスは、フレクセンの前に一打が出ない。起爆剤となりたい大谷も５回裏の第３打席は外角低めのボールゾーンへのチェンジアップに手を出して空振り三振に。結局、スコアリングポジションにもランナーを置けない苦闘が続いた。

　７回に４番手のディラン・バンディが２ランを献上して、守勢を余儀なくされたエンジェルス。大谷は８回裏に第４打席に立ったものの、１死２塁で相手２番手アンソニー・ミセビッツと対峙したこの場面でも、相手バッテリーの緩急を使った攻めに差し込まれて凡退する。

　大谷凡退後にジェレッド・ウォルシュのタイムリーで反撃に転じたエンジェルスは、２対６で迎えた最終回に粘る。相手３番手ケンドール・グレイブマンを攻め立てて、１点を返し、なおも２死２、３塁の好機で大谷に回す。

　これ以上ない絶好機にスタンドからも「MVP」コールが起きる中で打席に立った背番号17は、相手の90マイル後半のストレート勝負に応えるように力強いスイングを披露。それを見て球場のボルテージが高まる。まさに力と力の勝負となったが、大谷はカウント2-2からの外角へのスライダーをコンパクトに捉えてセンター前に。これが２点タイムリーヒットとなった。

　クラッチヒッターぶりを見せつけた大谷の打棒で、逃げ切ろうとするマリナーズに食い下がったエンジェルス。さらにウォルシュも繋いで２死１、３塁にチャンスを拡大した４番のフィル・ゴセリンが打ち取られて５対６で敗戦。猛烈な追い上げを見せたものの、わずかに力及ばなかった。

構成●THE DIGEST編集部
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