ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間７月19日、敵地で行われているオークランド・アスレティックス戦に「２番・投手」で先発。４回まで無失点の立ち上がりを見せ、さらに今季20本目の二塁打を放つなど、“リアル二刀流”として躍動している。

　この日対戦するは、同地区のライバルであるアスレティックス。勝率５割のエンジェルスに対し、A'sは53勝42敗、勝率.558を誇る強豪だ。５月28日の同カードでは、大谷は今季初黒星をつけられており、リベンジしたい相手でもある。
　
　果たして初回から、稀代の天才ベースボール・プレーヤーのピッチングがうなりを上げている。
  　地元放送局が感嘆の声を上げたシーンは、初回先頭打者の場面でやってきた。アスレティックス１番のマーク・カナ。前回の対戦ではあわや顔面死球となるボールを投げてしまい、「こっち来い！ ショウ」とひと悶着があった相手（なお、すぐに仲直りしている）。

　最初の２球は４シームがボール。球速も91マイル前後（約146キロ）にとどまったが、カッターやスライダーでカウントを整えてフルカウントから、大谷は強く腕を振った４シームは、95マイル（約153キロ）を計測し、さらに右打者の泣き所である外角低めにズドン。好打者カナのバットもかすることなく、三振を奪って見せたのだ。

　このファイヤーボールに、地元放送局は「ストライクゾーンの下、打者が届かない際どいゾーンに完璧な制球を見せた！」と大絶賛。そして、「あのコースは、打者にとってはノーチャンス（打つことはできない）」と惚れ惚れした様子で状況を届けたのだった。

　その後、２回と３回は走者を背負ったものの、４回まで無失点投球を見せる好投。自らのバットで先制打を放ったかに思えたシーンは相手の中継プレーで阻止されたが、どうやら状態はいいようだ。今季５勝目獲得なるか、試合はまだ０対０で５回を迎えている。

構成●THE DIGEST編集部

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