アナハイムの夜空に「MVPコール」がこだました。

　現地時間７月26日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたコロラド・ロッキーズ戦に「２番・投手」の“リアル二刀流”で先発。打っては４打数１安打１打点を記録し、投げても７回１失点５奪三振をマークする活躍で、渡米後最多となるシーズン５勝目を挙げた。

　エンジェル・スタジアムに割れんばかりの「MVPコール」が巻き起こったのは、７回裏、大谷が第４打席に立った時だった。表のピッチングで100マイル（約160キロ）の剛速球を投げ込み、相手打者をねじ伏せた背番号17の活躍ぶりを、ホームの観衆は称えたのだ。

　米スポーツ界においてMVPコールが送られる選手は、決して少ないわけではない。だが、敵地でも送られる大谷のようなケースは稀有だと言える。つまりそれだけ27歳のサムライの存在感が高まっているのだ。

　本塁打王争いを演じるブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）などMVP候補は他にもいるが、開幕から二刀流で異彩を放ち、打撃ではリーグトップの35本塁打を打っている大谷が、現時点では筆頭候補なのは間違いない。
  　それは百戦錬磨の指揮官も認めるところだ。試合後に会見に臨んだエンジェルスのジョー・マッドン監督は、大谷のMVP受賞の可能性を問われ、次のように切り返している。

「私からすれば、他の選手はショウヘイに全く釣り合っていないよ。接戦ですらない。たしかに他の選手も良いシーズンを送っていることは知っているが、立ち止まって、冷静に現状を分析してみれば、誰もが彼のしていることに近づいてさえいない。群を抜いているんだよ。攻撃面の数字を比べてみても、ほとんど全てのカテゴリーでトップ近くにいる。OPSとかパワーとかね」

　大谷が傑出した存在であると強調した智将は、こうも言い切っている。

「MVPの争いが接戦だと言う人もいるがそんなことはないよ。ショウヘイがしていることはとてもユニークで、他とは全然違うんだ。誰とも比較できないものだからね」

　日本人でMVP受賞となれば、2001年に新人王とともに選ばれたイチロー（シアトル・マリナーズ）以来の快挙だ。大谷はその栄冠を掴めるかが注目される。

構成●THE DIGEST編集部

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