８月７日、東京五輪・野球競技の決勝が横浜スタジアムで行なわれ、“侍ジャパン”こと日本代表が強豪アメリカに２対０で勝利。1984年のロサンゼルス大会以来37年ぶりとなる金メダルを獲得した。

　両軍得点なく迎えた３回裏、日本は村上宗隆（ヤクルト）が左中間にソロホームランを放ち、先制点を奪う。さらに、８回裏、１死二塁の場面で吉田正尚（オリックス）がセンター前にヒット。ニ塁ランナーの山田哲人（ヤクルト）はスタートが遅れ、一度は三塁で止まったものの、送球がバックネットのほうにそれたのを見て、ホームへ滑り込んだ。アメリカがビデオ判定を要求する際どいタイミングだったが、判定は変わらずセーフ。待望の追加点となった。

　そして最後は、ここまで全４試合に登板している、クローザーの栗林良吏（広島）が締めて、見事に戴冠を果たしたのだった。

　試合後、アメリカ紙『The Wall Street Journal』の東京支局長を務めるピーター・ランダース記者にこの試合の印象を訊くと、先発した森下暢仁（広島）のピッチングを「安定していた」と称賛。ただ、「最も印象に残った」のは森下のピッチングでも、村上のホームランでもないという。
  「最大のビッグプレーは、ヤマダの８回の走塁です。一度、三塁に止まりましたが、送球がそれたのを見て、思い切ってホーム突っ込みました。この勇気のある走塁が、貴重な追加点を呼び込みました」

　この２点目は、「何とか持ちこたえてきたアメリカには、ダメージになった」と続けている。

　ただ、銀メダルに終わったものの、米国チームは健闘したと評価した。

「現役メジャーリーガーは招集できないため、元メジャーやマイナーの選手で構成されたチームです。それが日本のオールスターを相手によく戦ったと思います」

　日本をよく知る記者は、侍ジャパンの戦力は抜きん出ていたという見立てだったようだ。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）

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