久しぶりの一発が飛び出した。

　現地時間８月11日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわたトロント・ブルージェイズ戦に「１番・DH」で先発出場。第２打席で14試合ぶりとなる第38号同点２ラン本塁打を放った。

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　一振りで沈めた。３回１死一塁の場面、相手右腕アレク・マノーアがカウント１-２から真ん中低めに投じた４球目のスライダーを巧みにすくい上げた打球は、センターフェンスを越える同点２ランとなった。

　８月最初の一発がついに飛び出した。７月まで快調に飛ばしていた大谷は、今月に入ってから打撃不振に。11試合で打率.129、13三振と成績も伸び悩み、打球が思うように上がらないバッティング内容には、一部で「ちょっとしたスランプ」とも言われていた。
  　ようやく飛び出したお目覚め一発だが、その“兆候”は初回の第１打席に表れていた。

　この打席で大谷はマノーアがカウント１-０から投じた外角低めへの86.4マイル（約139キロ）の高速チェンジアップをすくい上げていた。結果的に相手ライトのテオスカー・ヘルナンデスの好守に阻まれたものの、打球はフェンス際までライナーで飛んでいた。

　本塁打を打った３回の第２打席も苦手としていた変化球（82.9マイルのスライダー）を捉えていた点を考慮すれば、初回のそれが兆候だったのは言うまでもない。事実、日夜、エンジェルスの情報を発信しているブレント・マグワイア記者も「先頭打者本塁打を打ちそうになったショウヘイ・オオタニ。363フィート（110.6メートル）も飛ばしたこの打席は彼にとって良い傾向だ」と分析している。

　チームは２対10と大敗した。だが、不振と言われていたなかで、３打数１安打（本塁打）２打点１四球と目に見える結果を残した大谷のパフォーマンスは、今後に大いに期待が持てるものとなった。

構成●THE DIGEST編集部

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