ついに、この時が訪れた。ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）は現地時間９月13日、本拠地で行われたタンパベイ・レイズ戦の６回に、左翼スタンドへ弾丸ライナーを飛ばして今季45号をマーク。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）を抜いてメジャー単独本塁打王に躍り出た。

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　約３ヵ月前の６月29日、大谷に本塁打王トップに立たれて以降、その姿がずっと遠のいていた。７月18日からの40試合でわずか６本しか打てず、その間にサルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）が一気に追いつき、そして抜かされていった。

　しかし、８月後半から徐々に打撃を取り戻すと、９月に入って早くも６ホーマー。ペレスを、そして大谷を視界に捉え、約３ヵ月ぶりに単独トップに躍り出たのだった。
  　この45号はただの一発ではなかった。人気記者のジョー・ポンパリーノが「ブラディミール・ゲレーロJr.が45号を放った。そしてそれは、ショウヘイ・オオタニを抜き去ってメジャー単独トップに立っただけでなく、16年のキャリアを持つ殿堂入り選手の父親のシーズン記録を超えた」とコメントしたように、22歳の若武者は“父親超え”も果たしたのだ。

　父ゲレーロ・シニアは悪球打ちと強肩強打が自慢の外野手で、2004年にMVPを受賞。オールスターに９回、シルバースラッガーを８回受賞して殿堂入りを果たしている。通算449本塁打を記録しているが、自己最多はモントリオール・エクスポズに在籍していた2000年、25歳の時に記録した44号。ゲレーロJr.はずっと若くして、すでに父親以上の年間本塁打数を積み上げたというわけである。

　打率.318はリーグ１位、45本塁打も１位、103打点は４点差のリーグ３位。ゲレーロJr.には打撃三冠王も完全に視界に入っている。父シニアも当然トリプルクラウン経験はないし、本塁打王獲得もない。さまざまな意味で“父親超え”を果たせるか注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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