MLBのレギュラーシーズンが終盤戦に突入するなかで、MVPを巡る論争が白熱している。

　候補の筆頭は、やはりシーズンを通して異次元の活躍を続ける大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だ。現地時間９月14日に敵地で行なわれたシカゴ・ホワイトソックス戦では４打数無安打１四球３三振と苦しんだが、それでもなお、その立場は揺るがない。

【動画】弾丸ライナーで44号HR！大谷翔平の最新ホームランをチェック

　そんな27歳だが、後半戦に入ってからはややペースダウン。６月27日からおよそ２か月半に渡ってトップの座に君臨してきた本塁打王争いでも、ここ10試合で６本量産するブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）に抜かれた。

　目下、アメリカン・リーグの本塁打王争いは、ゲレーロJr.が45本でトップに君臨。それに大谷が44本、そしてサルバトール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）が43本で続く。この３人による熾烈な争いは、「MVPに相応しいのは誰か」という論争にも波及している。

　この議論に一石を投じたのが、エンジェルスを率いる名将ジョー・マッドン監督だ。現地時間９月14日のホワイトソックスを前にした会見で「（ゲレーロJr.は）攻撃的で素晴らしい年を過ごしていて、疑いの余地がない。だけど、我々の男もそうだ」と語り、ファンにこう呼び掛けた。
  「本塁打王のタイトルを獲った者が、イコール、MVPレースも制すると考えを傾けないで欲しい」

　背番号17はあくまでも“二刀流”だ。44本塁打、94打点はゲレーロJr.よりも少ないが、彼には９勝２敗で防御率3.36、136奪三振という圧巻の投球成績もある。

　残すところ３週間。本塁打王のタイトル争いやMVPレースは、どの様な結末を迎えるだろうか。二刀流戦士の終盤戦のパフォーマンスとともに、タイトル争いにも注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】世界が驚嘆する偉才・大谷翔平のキャリアを厳選ショットで一挙公開！花巻東、日ハム、エンジェルスでの活躍を振り返る