MLBで快進撃を続けるスラッガーに対して、ファンの評価もうなぎ上りだ。それを指し示す興味深いアンケートが明らかになった。
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　話題となったのは現地時間９月17日、ロサンゼルス・エンジェルスとオークランド・アスレティックスの一戦における一コマだ。この試合はYouTubeで無料生中継されたが、そのなかでMLB公式チャンネルは「もしも、ショウヘイ・オオタニがFAになったら、どれだけの契約をオファーする？」という問いを視聴者に投げかけた。

　３択形式の同アンケートにあって、もっとも多い回答を集めたのは「３億～４億ドル（約330億～440億円）」で全体の43％を占めた。そして次点が「白紙の小切手を渡す」。こちらは３位の「３億ドル（約330億円）未満」を抑えて全体の38％という回答率だった。
  　今季の大谷は打っては44本塁打を記録し、投げては９勝をマーク。1918年にベーブ・ルースが記録した「二桁本塁打・二桁勝利」の偉業も達成目前だ。球史に名を残さんとするそんなサムライの価値が、「プライスレス」と考えるファンも少なくないようだ。

　ちなみに７万人以上が視聴した同試合の中継中には、「今季のアメリカン・リーグでMVPは誰か？」というアンケートも実施。こちらは大谷とともに、彼と本塁打王を争うブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）の２択となったが、前者が断トツの83％の支持を集めた。

　識者やメディアだけでなく、野球をこよなく愛するファンが、「オオタニこそMVPだ」と推挙する。いまとなってはごく当たり前のような定評だが、今季開幕前にいったい誰がここまでの快進撃を予測できただろうか。

構成●THE DIGEST編集部
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