大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の人気ぶりは日増しに現地でも高まり、早くも2023年オフのFA（フリーエージェント）の可能性についてファンやメディアが騒ぎ始めている。

　103年ぶりの「２ケタ勝利＆２ケタ本塁打」を目指し、現地９月26日のシアトル・マリナーズ戦で先発登板した背番号17は、７回、被安打５、１失点、10奪三振と好投。シーズン150奪三振をクリアと新たな快挙をもたらせたが、打線の援護なく偉業達成は次回へ持ち越した。

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　序盤から変化球を効果的に用い６回までスコアボードに０を並べた大谷。７回ジャレッド・ケレニックに右翼スタンドへ運ばれ１対１と振出しに戻され、勝ち投手の権利を逃した。降板後の８回にはリリーフ陣が打ち込まれ一挙4失点。エンジェルス打線は反撃できず１対５で逆転負けを喫した。

　そんなサムライ戦士が試合後にFAを匂わせた発言をしたことに多くのファンが注目した。これには米スポーツ専門局『ESPN』のアルデン・ゴンザレス記者が反応し、「オオタニについてこれだけは強調しておいきたい」とファンへ向けて以下のように語った。
  「二刀流の快進撃をいつまで続けられるか、厳しさに耐えられるか、将来どうなるかといったことばかりに捉われてはいけない。今の活躍を楽しもう！どうしても人間はそれが難しいのかもしれないけど、でもやってみて！」

　これには地元紙『Orange County Register』のジェフ・フレッチャー記者も同意している。今季も残り６試合となったエンジェルス。驚異的な躍動を続ける27歳には期待が集まるが、まずは目の前の一戦一戦でのパフォーマンスに目を向けたい。

構成●THE DIGEST編集部 

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