アトランタ・ブレーブスのワールドシリーズ制覇で幕を閉じた2021年のメジャーリーグ。各主要タイトルの表彰が始まるとともに、ファンの注目を寄せているのが今オフの去就動向だ。

【動画】去就に注目が集まる菊池雄星。最終登板で見せた３奪三振をチェック！

　米最大の移籍情報サイト『MLB Trade Rumors』は現地時間11月８日、「2021ー22年シーズンのMLBフリーエージェント（FA）上位50名を予想」と銘打った特集を掲載。シアトル・マリナーズからFAとなった菊池雄星には、「２年2000万ドル（約22億6000万円）でシカゴ・カブスへ移籍」という予想を立てている。

　今季は開幕から順調に勝ち星を積み上げ、７月までに６勝を挙げるなど過去最高の発進を切っていた菊池。しかし、初選出となったオールスター後に失速を始めると、最終的に先発ローテーションから外されるなど、負け越しの７勝９敗という不本意な成績に終わった。
  　2022年以降の契約は相互オプションとなっていたが、現地時間11月３日にはこれを破棄してFAを選択。この決断について、記事を執筆したティム・ディアーケス氏は「シアトルでのローテーション入りが保証されておらず、複数年契約の見込みが少なからずある以上、キクチの決断は理にかなっている」と評している。

　また、同サイトの記者３名による受け入れ先の予想はカブスで一致したが、その中には菊池へ「全面的な再起動が必要だろう」との厳しい指摘も。トピックの最後は「ブルージェイズ、タイガース、ツインズ、エンジェルス、レンジャーズ、メッツ、ナショナルズ、カブス、ジャイアンツなどが候補になりそうだ」と球団が列挙されている。

　はたして来季はどの球団でプレーするのか。今後も交渉の行方から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】イチロー、松井秀喜、ダルビッシュ…MLBで活躍した歴代日本人選手を一挙振り返り！