118年ぶりの公式戦でのリアル二刀流、史上初となる投打でのオールスター選出――。これまでも、米球界でさまざまな“伝説”を残してきた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の興味深いエピソードが明らかになった。

　証言者となったのは、フィラデルフィア・フィリーズ傘下でプレーするバロン・ラドクリフだ。2020年にフィリーズにドラフト指名され、昨季はマイナーリーグでプレーした22歳は、現地時間１月22日に公開された米ポッドキャスト番組「Four eigners」に出演。大谷との裏話を明かした。

　ラドクリフが大谷と遭遇したのは、昨年のオフにシアトルのトレーニング施設で実施されたミニキャンプだ。この時、「まさか彼がシアトルにいるなんて思いもしなかった」と振り返った22歳は、第１印象をこう話した。

「オオタニをテレビで見ていると戦車みたいに見えるけど、実際に会うとそこまでデカいって印象はなかったね。僕と同じぐらいの身長だったし、ウエイトトレーニングもしてなかったからね」

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　しかし、番組MCから「じゃあ、彼は何が凄かったの？ 運動能力？」と訊かれたラドクリフは、返す刀で興奮気味に切り返した。

「そうだ。あれはマジで馬鹿げてる。半端ないよ。そこにいる間の彼はとにかく破壊力を見せつけたんだ。何がヤバいってパワーなんだよ。金属バットが折れたのを見たことなんてあるかい？ オオタニは僕の見ていた限りでは練習で使っていた金属バットを３回も折っていたよ。バレルの角度で打球を打ちながらね。それでいて打球速度は112マイルだ。

　これって試合中ならありえるかもしれないけど、ケージの中じゃ考えられないことだよ。練習なのに彼は毎回全力でバットを振ってるんだ。必ずね。打球を420フィートも飛ばしたのに気に入らないような素振りも見せてたよ。本当に驚いた」

　さらに「本当にクレイジーだ。あんなに激しい打球を打つ奴は初めて見たね」と目を丸くしながら明かしたラドクリフ。22歳の有望株にとって、球界屈指のスーパースターが見せた振る舞いは刺激的に映ったようである。

構成●THE DIGEST編集部

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