地元ファンの目の前で圧巻の一打を放った。

　現地時間４月３日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、ロサンゼルス・ドジャースとのオープン戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。５回の第３打席に今初のオープン戦第３号となるソロアーチを右翼スタンドに叩き込んだ。
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　本拠地エンジェル・スタジアムで開催されたこの一戦は、地元のライバルでもあるドジャースとの対決とあってか、オープン戦では異例と言える４万4401人というファンが駆け付けた。そのなかでエンジェルスの背番号17が鮮烈な一打を放ったのだ。

　ドジャースの剛腕投手ウォーカー・ビューラーに対し、三振、一ゴロといいところがなかった大谷だったが、第３打席は一振りで決めた。カウント２－１から４球目、外角低めのチェンジアップを迷うことなくフルスイング。打球は打った瞬間それと分かる一発となった。

　打球初速110.9マイル（約178.5キロ）のスピード弾には、ドジャース守備陣も打った直後に被弾を確信。ほぼ一歩も動かずにただただボールを見送るしかなかった。
　これで今春のオープン戦の打撃成績を打率.304、３本塁打、７打点、OPS1.231にまで上げた。そんな絶好調を維持する27歳のバッティングには、現地メディアもこぞって期待を寄せている。米スポーツ専門メディア『Fan Side』は「ショウヘイ・オオタニはいままさに熱くなっている。彼は2022年もMVPの正当候補者であることをすでに示している」と絶賛した。

　また、熱心な大谷マニアとして知られる米放送局『Fox Sports』のアナリスト、ベン・バーランダー氏も、好投手ビューラーを打ち砕いたライナー弾には感嘆。自身のツイッターで、次のような意見を寄せた。

「このスプリングトレーニングとは思えない盛り上がりを見てくれ。誰もがショウヘイ・オオタニの“ショー”に魅了されている」

　早くもファンを熱くさせている大谷。現地時間４月７日のヒューストン・アストロズとの開幕戦では、“リアル二刀流”でのプレーが決定しているだけに、楽しみは尽きない。

構成●THE DIGEST編集部

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