チームとして８年ぶりのタイトル獲得に燃えるエンジェルス。そのなかにあって欠かせない戦力となっているのが、大谷翔平だ。
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　昨シーズンに史上19人目となる満票でのMVP獲得をやってのけた偉才は、唯一無二の二刀流プレーヤーとして、文字通り投打での活躍が期待されている。いまや誰もが認める球界のスーパースターでもある大谷は、エンジェルスにあっては、間違いなく核となる存在と言える。

　だが、「勝ちたいという気持ちが強いです」とチームでの勝利に飢える27歳に驕りは一切見られない。それを証明するかのような本人のコメントが明らかになった。発信したのは、エンジェルスOBで、現在は地元放送局『Bally Sports West』の解説者を務めるマーク・グビサ氏だ。

　現地時間４月３日に行なわれたロサンゼルス・ドジャースとのオープン戦の中継内で、同氏は大谷と交わした会話の内容を打ち明けた。

「今日、私はショウヘイ・オオタニと話す機会があったんだ。その時に彼は、『このチームはマイク・トラウトのチームなんだ。どうなるかは僕らじゃなくて、トラウトがどうするかで決まるんだ』って言っていたんだ」 　もっとも、トラウトも球界屈指のスターである。過去３度のMVPにも輝いており、大谷が「彼のチームだ」と言うのも無理はない。

　しかし、だ。昨季のトラウトはふくらはぎの怪我で長期離脱を余儀なくされ、その間にチームを支えたのは間違いなく大谷だった。そんな求心力を持つ彼の謙虚なコメントに、グビサ氏は、「私はオオタニに鳥肌が立ったよ。去年、あれだけの成績を残していながら傲慢さが一切ないなんて」とも話した。

　絶対的主軸に成長したサムライが放った謙虚な言葉。それはMLBの酸いも甘いも知るレジェンドを驚かせたのだった。

構成●THE DIGEST編集部

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