“二刀流”サムライが初日から力投を見せた。

　渡米５年目を迎えたロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、現地時間４月７日のヒューストン・アストロズとの開幕戦で、初の開幕投手を担った。本拠地で「１番・投手兼DH」として登場した27歳は、強力打線を相手に4回2/3を投げて、被安打4、９奪三振、１失点の好投。球数は80球だった。

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　９つの三振のうち、大谷は渡米１年目の７月までバッテリーを組んだ元女房役のマーティン・マルドナードからもひとつ奪っている。３回の先頭打者として打席に入ったマルドナード。ボールカウント３-２の場面で、かつての相棒は大谷が強気の姿勢で低めに投げ込んだ４シームを、微動だにせず、あっさり見逃し、三振を喫したのだ。

　この瞬間、背番号17は安堵のような笑みを浮かべていたが、試合後にその笑顔の理由を現地記者に問われると、大谷は「まったく振る気がなかったので、どうしたのかな？っていう」と、対戦相手ながら元相方を気遣った。この意表を突く回答に、記者らは爆笑した。
  　また投球の仕上がりに関して自身では、「スプリットは何球か良いのありましたけど、基本的にはあまり良くなかった」と振り返り、「スライダーとまっすぐ、カーブが良かったので多投しましたけど、スプリットに関しては少しばらけていた印象がある」と課題を口にした。

　そのうえで、「（球速自体は去年より上がっている）ことを望んでいますし、疲れが出てきた時にどうなるか分からないですけど、全体の流れも考えながら抑えるところは抑えて、出すところは出していきたい」と、ピッチング全体のペース配分にも気を配っているようだ。

　残り161試合の長丁場を大谷は“二刀流”として、どの様に戦い抜くだろうか。昨シーズンMVP男の動向に、引き続き世界の目が注がれる。

構成●THE DIGEST編集部

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