現地時間４月８日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が、ヒューストン・アストロズ戦に「１番・DH」でスタメン出場。５打数１安打１得点と活躍するも、チームの勝利には結びつけられなかった。

　この日もエンジェルスは序盤から苦しいゲーム展開となる。１回表にホゼ・アルトゥーベの先頭打者本塁打で先手を取られ、早々にビハインドを背負ったのだ。

　もっとも、背番号17は初回から結果を残す。第１打席はフルカウントから外角に投じられたスプリットを逆らわずにセンター前へと弾き返して今季初安打をマーク。これがチームの反撃の呼び水となり、１死一、二塁となってからジャレッド・ウォルシュのレフト前ヒットを放つと、大谷は二塁から一気に生還。今季初得点も記録した。

　さらに相手バッテリーエラーの間に１点を加点したエンジェルスはあっという間に逆転。前日から続いていた悪い流れを払拭する。そして３回裏にふたたび先頭打者として第２打席を迎えた大谷は２-２と追い込まれてから外角へ投じられた４シームを打ち上げてしまい、ここは平凡なレフトフライに終わる。

　その後、４回表にアレドミーズ・ディアズのソロ本塁打で同点とされたエンジェルス。そうした状況下で５回裏に、またしても先頭打者として打席に立った大谷は、相手２番手のラファエル・モンテロと対峙。この打席でも速球を中心にした徹底した外角攻めに遭うと、フルカウントからの７球目を詰まらされ、セカンドゴロに打ち取られてしまった。
　追加点が思うように奪えないエンジェルスは、６回表にリリーフのオリバー・オルテガが、アレックス・ブレグマンに２試合連続のソロ本塁打を被弾。さらに７回表にはジェレミー・ペーニャにメジャー初本塁打に加え、カイル・タッカーに３ラン本塁打を打たれるなど一挙に８点を加点され、あっという間に差を広げられていった。

　電光石火の逆転劇で勢いづいた序盤戦から一転し、終盤にかけて劣勢となったエンジェルス。何とか反撃の糸口を模索したいなかで、７回裏に４度目の打席を迎えた大谷だが、元同僚捕手マーティン・マルドナードの外角攻めに苦戦。ここも同じコースに放られた４シームを打たされてファーストゴロに終わった。

　拙守、拙攻が悪目立ちしてしまったエンジェルスは８回裏に３点を返すも、９回表にタッカーがソロ本塁打を放ってアストロズが13点目を追加。その裏に大谷は５打席目に立つが、新人投手ロネル・ブランコの速球を積極果敢に振りにいくが、ここは大飛球もむなしくセンターフライに……。その後、ホームチームは７点差に詰めたが、結局、開幕連敗スタート。接戦を落とした前日から一転して、今夜は昨季の課題でもあった中継ぎ陣が打ち込まれ、同地区の覇者であるアストロズに地力の差を見せつけられる結果となった。

構成●THE DIGEST編集部

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