新天地でのシーズン初マウンドは、悔いの残る内容となってしまった。

　トロント・ブルージェイズの菊池雄星は12日（日本時間13日）、ニューヨーク・ヤンキース戦で先発し、移籍後の公式戦初登板を果たすも、３回1/3、３失点でマウンドを降り、チームも０-３で敗れ、ほろ苦いデビューとなった。

　ピッチングは終始、好調時とは程遠い内容だった。先頭のジョシュ・ドナルドソンにはファウルで粘られた後、四球で歩かせ、いきなりランナーを背負う。２番、アーロン・ジャッジには甘く入ったカットボールを捕らえられるも、打球はレフトフェンス際で味方の攻守に助けられ、辛くも最初のアウトを奪った。続くアンソニー・リゾにはライトフェンス直撃の２ベースを浴び、本塁を狙ったランナーは中継プレーで刺し、失点は防いだものの、ホームラン性の当たりが続く不安な立ち上がりとなった。

　そして２回以降も制球が定まらない。DJ・ラメーヒューには２-２からの５球目を痛打され、センターオーバーの２ベースを許すと、１死後、アーロン・ヒッグスには２ボールから外のスライダーをライトスタンドへ運ばれ初失点。ボールが先行し、自らカウントを悪くした後、ストライクを取りに行った変化球を狙われた格好だ。
  　４回にも連打で１点を失い、この日２つ目の四球でランナーを出したところで交代を告げられている。はっきりとしたボール球が目立ち、投じた球数は80球を超えるなど、スターターとしてチームを勢いづかせる投球とはならなかった。

　この菊池の投球は、もちろん地元メディアでも報じられ、カナダのスポーツ専門チャンネル『Sportsnet』では日本人サウスポーのデビュー戦を、本人のコメントなども交え伝えている。

　同メディアは「最初は、ハードコンタクトのオンパレードだった」と初回から長打性の当たりが続いた展開をそう表現しており、さらに「キクチは主にスライダーを投げていたが、あまりにも頻繁にプレートの上に落ち、フライボールとの接触を生んでいた」と、制球の甘さも指摘した。

その上で「火曜日のパフォーマンスは、明らかにチームが最終的に想定しているものではなかった」と、この日のピッチングを振り返っている。

記事では「次回からは積極的に速球でも攻めていきたい」と、菊池のコメントも掲載。その言葉通り、次の登板では、本来の力強いピッチングが見られることを期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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