歓喜と悲鳴が入り混じった瞬間だった。

　それは、現地時間４月14日、アメリカン・リーグ西地区同士の対戦となったロサンゼルス・エンジェルス対テキサス・レンジャーズの２回裏。今季初白星を目指していた大谷翔平（エンジェルス）が、痛恨の一発、それも逆転満塁弾を食らったのだ。

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　マイク・トラウトのソロ本塁打などで２点リードをもらっていた大谷。ところが２回裏に連打と四球で一死満塁のピンチを招いてしまう。ここで流れをなんとか断ち切りたかったが、打席に立った９番ジョナ・ハイムにボールカウント０‐２とした３球目のスプリットを右翼席へと運ばれた。

　３回こそは無失点で切り抜けた27歳だが、４回先頭打者に二塁打を許すと、ハイムとふたたび対峙。今度は初球の４シームを左前へ運ばれて５点目を失った。その後、2死を取ったところで降板。救援投手が２ランを浴びて６失点を喫した。
  　期待値が高い“二刀流”であるからこそ、この一件に失望するファンやメディアが多いのも事実だ。一方、ハイムの勝負強さに記者らは驚きを隠しきれないようで、MLB公式サイト『MLB.com』のレンジャーズ番ケネディ・ランドリー記者は、「ジョナ・ハイムはキャリア初の満塁弾をアメリカン・リーグMVPであるショウヘイ・オオタニから放った」と驚嘆した。

　試合後、偉業を遂げた本人ですら興奮ぎみで「これはかなり特別なことだ」と口にし、「オオタニのような才能ある選手から満塁ホームランを打てたのは本当に素晴らしい。明日もぜひとも成功させたい」と力を込めている。

　４連戦の初戦は、結局レンジャーズが10-５で勝利。残り３戦で雪辱を果たす一発を大谷に期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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