ついに大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が帰ってきた。

　昨季アメリカン・リーグMVP男は、現地時間４月20日のヒューストン・アストロズ戦に「１番・投手」で先発出場。投げては６回、被安打１、12奪三振、無失点と快投を見せ今季初白星を飾ると、打っては４打数２安打、２打点、１四球と躍動した。

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　開始直後から驚きの連発だった。まず打者として四球を選び出塁すると、先制のホームを踏んだ。エンジェルス打線は繋がり初回で打順は一巡。２死満塁で迎えた第２打席は、外角高めの速球を叩き、レフトフェンス直撃の二塁打を記録した。

　一挙６点を入れたエンジェルス。日本の至宝は、その裏マウンドへ。２者連続で三振を奪い３者凡退に抑えた彼は、6回１死までパーフェクト投球を披露。第４打席にはバントヒットを決めるなど、“リアル二刀流”として偉才を放った。
  　開幕から調子が上がりきらずに、もがいていたようにも見えた27歳。そんな彼の復活にドミニカメディア『Z101』のヘクター・ゴメス記者は、「宇宙人が帰ってきた！」と報じた。

　異次元ぶりを称える声も多く届いている。MLBでデータアナリストを務めるダン・クラーク氏は、「ショウヘイ・オオタニは野球選手どころか、現在は世界で最も素晴らしいアスリートと言っても過言ではない」と言うと、米放送局『ESPN』で司会を務めるキャリー・コレア氏は、「ショウヘイ・オオタニは12奪三振に加えて、２打点を取ってしまった！とんでもない!!」と驚きをもって伝えた。

　さらに元メジャーリーガーであり、ノーラン・ライアンらを指導したことでも知られる名伯楽、トム・ハウス氏は「もっと多くの人がショウヘイ・オオタニを目指せばいいのに」と率直な想いを綴った。

　ここまで打率.236、ホームラン３本、OPS.743の大谷。これを機に、さらなる躍動が見られるだろうか。今後の一挙手一投足に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部
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