３月25日に開幕したプロ野球は早くも１か月が経過。絶好調の選手、不振に苦しむ選手など早くも明暗が分かれている。全12球団の開幕からの「MVP」、「逆MVP」を挙げてみよう。今回は西武だ。

●MVP
隅田知一郎（投手）

　リーグ全体の「投高打低」傾向の後押しも受けてか、チーム防御率2.79（リーグ２位）と投手陣の意外な奮闘が続く西武。２年連続で開幕投手を務めた髙橋光成、平良海馬を始めとするリリーフ陣の働きも素晴らしいが、MVPには隅田知一郎を推したい。

　昨年のドラフトで４球団が競合したルーキー左腕はオープン戦３試合で防御率1.80と結果を残し、開幕２戦目の３月26日オリックス戦でデビュー。MAX150キロのストレートとチェンジアップ、スプリット、スライダーなど多彩な変化球で相手に的を絞らせず、７回１安打５奪三振無失点の好投でプロ初勝利を手にした。

　３登板目となった４月９日のソフトバンク戦では、味方打線から援護が得られぬまま力投を続け、6.2回４安打６奪三振無失点。チームは７連敗中と苦しむ中、堂々たる投球を見せた。４月23日の楽天戦こそ制球に苦しんでKOを喫したが、５登板で防御率2.89は十分すぎる成績だろう。中でも光るのは28.0投球回で被本塁打１本に封じている点。この打球管理能力を今後も持続できれば、新人王獲得も見えてくる。

【動画】開幕２戦目を任された隅田の堂々たるピッチングをチェック！
  ●逆MVP
森友哉（捕手）

　３年ぶりのV奪回には山賊打線復活が欠かせないが、まだ調子が上がっていない。外崎修汰、栗山巧、中村剛也と主力打者の不調も痛いが、最も大きいのは森友哉の故障離脱だろう。

　打率.167、OPS.427と開幕から調子が上がっていなかったが、４月２日のロッテ戦で途中交代後、ロッカールームでキャッチャーマスクを投げつけた際に右手人差し指を骨折。全治２ヵ月の見込みで、チームは開幕早々にリーグ屈指の打者を失うことになってしまった。それ以降は柘植世那と牧野翔矢がマスクをかぶり、守備では奮闘しているものの、攻撃面での穴は埋めきれていない。

　まだ26歳ながら投手陣に年下が増えてきたため、「若い投手を引っ張っていきたい」と事あるごとに口にしていた森。自身が骨折する直前には山川穂高も離脱しており、「自分がチームを引っ張る」という気持ちを強く持っていたことは想像に難くない。故障の経緯が経緯だけに「逆MVP」としたが、復帰した際には攻守でチームを牽引してくれると期待したい。

文●nerimamo

【著者プロフィール】
西武線沿線に生まれ、松坂大輔・松井稼頭央がキッカケでライオンズファンに。Twitterで試合のデータや編成に関する投稿をしているが、球場で応援することが最大の楽しみ。メットライフドームのグルメは日本一だと思っている。好きな言葉は「宣言残留」。

【宮崎キャンプPHOTO】「寅年」に強い西武！、頂点を目指す１軍キャンプの模様をチェック

【関連記事】記録か、選手生命か――。佐々木朗希の８回完全降板で思い出した“幻の名投手”伊藤智仁の悲劇＜SLUGGER＞

【関連記事】メジャーはともかく日本での成功例はほぼ皆無。声高に叫ばれる「矢野監督解任論」は本当に阪神の起爆剤になり得るのか？＜SLUGGER＞