開幕から全試合フル出場を続けてきた男に休息日が与えられた。現地時間４月28日、ロサンジェルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれるクリーブランド・ガーディアンズ戦で今季初のベンチスタートとなった。
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　前日の同戦に「2番・投手兼DH」で“リアル二刀流”でプレーした大谷は、投げては５回４奪三振、被安打５、２失点と粘投して２勝目をマーク。打っては6回に右越えのタイムリー二塁打を放つなど５打数３安打１打点を記録。投打で目に見える結果を残していたが、試合後に本人が「なかなか苦しかった」と振り返るなど、内容は決して芳しいものではなかった。

　そうしたなかで、東海岸への遠征を含む20連戦の真っ只中にあるエンジェルスは、大谷を初めて先発から外した。代打での出場の可能性こそあるが、おそらく休息日である。 　もっとも、当人は前日の取材で「体力面は問題ない」と語っていた。だが、「いつかは『ショウ、今日は休みなさい』と言わないといけない日が来ると思う」と話していたジョー・マッドン監督は、今回の決定について、エンジェルスの専門メディア『Rocks in the Outfield』などの取材で次のように話している。

「もしも、昨日の試合でショウヘイが３安打もしていなければ、今日休ませるのはきつかった。なぜなら彼は本当に負けず嫌いだからね」

　今季は降板後もDHで出場を続けられるといういわゆる「大谷ルール」が施行されたため、休みなく献身的にプレーを続けてきた。そのなかで、ようやく迎えた束の間のリフレッシュは、球界屈指の偉才にいかなる影響をもたらすのか。大いに注目したい。

構成●THE DIGEST編集部

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