見事なリリーフだった。

　現地時間５月３日に本拠地で行なわれたロサンジェルス・エンジェルス戦に、ボストン・レッドソックスの澤村拓一が４番手として登板。今季のチーム打率がMLB全体４位の.249（この試合まで）と好調な相手の上位打線を三者凡退に切って取った。
【動画】完璧なスプリット！ 大谷翔平を空振り三振に抑えた澤村拓一のピッチング

　試合後のフラッシュインタビューで「どんな展開でも言われたら投げるのが仕事。小さいことをコツコツと積み上げることでしか、前には進めないと思っているので良かった」と振り返った澤村は、テイラー・ウォードとマイク・トラウトという今季のMLBでもトップクラスに調子が良い巧打者をあっさりと９球で仕留める。

　この日はボールが走っていた。そして、２死無塁の局面でやってきたのが、“二刀流スター”である大谷翔平とのメジャー初対決だった。

「調子良い悪いはその日によってある。だから、その日、その日でベストを尽くすことを考えてます」
  　そう語った澤村は、初球、そして２球目と力んだのか、ボールを先行させてしまう。だが、ここから冷静に修正した。続く３球目（96.8マイル＝約155.7キロ）と４球目（97.5マイル＝約156.9キロ）に、いずれも力強い４シームを投じてカウントを整えると、最後は“伝家の宝刀”である91.5マイル（約147.5キロ）のスプリットで空振り三振に切って取った。

　７歳年下の球界屈指のスターとの対決を制し、しっかりと試合を締めた澤村。キャリアにおいても印象深い大谷との対決を、彼は次のように振り返った。

「彼は本当に素晴らしいバッターですし、もう日本を代表するというよりは、この世界を代表するようなバッター。なので、胸を借りるつもりで投げました」

　最後は「明日もあるんで、今日は今日でチームが勝ったことが一番」と淡々と語った澤村。その仕事人ぶりは、あっぱれと言えるものだった。

構成●THE DIGEST編集部

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