大谷翔平に対する“キラー”ぶりは健在だった。

　現地時間５月18日に行なわれているテキサス・レンジャーズ戦で、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷は「３番・投手兼DH」で先発登板。6回（94球）を投げ、７奪三振、2四球、被安打６、２失点とQS（クオリティースタート）を達成する好投を見せたが、今季４勝目とはいかなかった。

　エンジェルスの背番号17の調子は決して悪いものではなかった。やや制球を乱した場面こそあったものの、平均球速はキャリア最高となる98.6マイル（約158.6キロ）。100マイル（約160.9キロ）を超えるボールは、２番目に多い８球も投じていた。

　調子の良さを感じさせるボールを投げ込んでいた偉才を打ち砕いたのが、レンジャーズの正捕手ジョナ・ハイムだ。４回裏に100マイルの４シームをレフト前に弾き返して１点差に詰め寄るタイムリーヒットをマーク。

　そして６回裏には３球も投じられた100マイルを超える４シームを容易く見極め、フルカウントからの６球目に投じられた82.1マイル（約132.1キロ）のカーブをふたたびレフト前へ。値千金の同点タイムリーを打ってみせた。
  　前回対戦でも満塁ホームランを含む２打数２安打５打点をマークしていたハイム。どちらかと言えば、守備型の捕手として知られる彼だが、なぜか大谷には滅法強い。この試合を含めれば、通算打率.455（11打数５安打）と打ちまくっているのだ。ちなみに大谷は今季12失点をしているのだが、そのうちの７つは、この26歳の捕手に打たれたものとなっている。

　前日の試合は「オオタニを相手に成功した選手はそう多くない」（レンジャーズのクリス・ウッドワード監督談）と対戦に向け、スタメンから外され、休養日を与えられていた。まさにチームの期待に応えたのだ。

　見事に相性の良さを発揮し、しっかりとキラーとしての面目躍如を果たしたハイム。「投手・大谷」にとって、彼をいかに抑えるかは今後のカギとなりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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