長いトンネルは暗闇が続き、その先に光は見えないままだ。

　ピッツバーグ・パイレーツの筒香嘉智は、現地時間18日のシカゴ・カブス戦で５試合連続となる先発出場を果たしたものの、４打数無安打に終わった。これで打率は.167、まさに今季開幕からの不調が数字となって刻まれている。
  　前日までの５番から打順を下げ「７番・一塁」としてスタメンに名を連ねるも、快音は響かなかった。２回の第１打席ではカブス先発の左腕、ドルー・スマイリーの速球と変化球を捕らえることができず空振り三振。続く４回の第２打席でも、追い込まれた後の５球目、外に逃げるボールを引っ掛けピッチャーゴロに倒れている。

　第１、第２打席とも、近めに投じられる速球を空振り、最後は外角のボールで仕留められるというパターンが続いた。内角の速いボールを叩けない、苦しい現状が表れた打席となった。

　６回の第３打席でもセンターフライに終わり、９回、最終打席でも特殊なシフトを敷かれた中、セカンドへはじき返しエラーで出塁となったものの、完全に打ち取られた当たりだった。

　これで直近６試合では18打席でわずかに内野安打が１本、月間打率は４月が.185、今月に関してはさらに下回る.145と、復調の兆しが見えない状況が続いている。

　そして、この泥沼から抜け出せない日本人スラッガーに対しては、現地識者からも厳しい反応が寄せられている。

　ピッツバーグで活動するスポーツライター、ジェイソン・シスラー氏は自身のTwitter上で「ヨシ・ツツゴウは現在OPS.488。球団拡張が始まった1961年以降、30試合以上出場したパイレーツの一塁手によるワースト１位」とツイート。さらに「ヨシ・ツツゴウより、一塁手として（同僚の）マイケル・チャビスをプレーさせる必要がある。チャビスは典型的な１Bではないが、ヨシより彼の124 OPS+（リーグ平均からの傑出度を測る指標。100以上だと高いとされる）をラインナップで見たい」と、筒香をベンチに下げるべきと言及している。

　チームとしても勝率は５割を切り、打線全体が低迷しているパイレーツ。その中でも開幕から波に乗り切れずにいる背番号25はなおも我慢の日々が続く。再び、筒香のバットから快音が聞かれる日は訪れるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部
【動画】筒香が猛ダッシュ！ 華麗なグラブトスも間に合わずラッキーな内野安打

【関連記事】「また放出される？」NPB“元ホームラン王”筒香嘉智が打率.174と大不振。韓国メディアは辛辣「最悪のスランプに陥っている」

【関連記事】驚異の平均98.6マイル！ “球速で押すしかなかった”大谷翔平を米メディアはどう見た？「ショウヘイは状況に応じて――」