ロッテの佐々木朗希が５月20日、敵地でのソフトバンク戦に先発登板し、６回を投げて被安打４、９奪三振、１失点と好投し、リーグトップタイとなる無傷の５勝目を挙げた。ロッテは８-１で勝利を収めている。

　立ち上がりから160キロ台の速球でグイグイ押し込んだ。初回は三者凡退。３番の柳田悠岐はカーブとフォークで追い込むと、自己最速タイとなる164キロのストレートで空振り三振に仕留めた。
  　２回には無死一、二塁のピンチを招くも上手く切り抜け、柳町達から６者連続三振をマーク。柳田からも連続三振を奪った。６回に先頭の牧原大成に３塁打を許すと、柳田の一ゴロの間に１点を許したが、後続をしっかりと断ち切ってこの回で降板。本人は「あまりコントロールが良くなくて、（長い）イニングを投げられなかった」と反省したが、粘り強い投球でランナーを出しても大崩れせず、６回を97球で乗り切った。

　とりわけ「前回より打たれることがなかった」というストレートが冴え、直球はほとんどが160キロ超え。自己最速の164キロも５回にわたりマークした。試合を配信したDAZNも公式SNSで初回の柳田との対戦シーンをピックアップすると、「こんなのむりじゃん」「まさに怪物だわ」「柳田抑えて千賀と投げ合いで勝つとか世代交代きてるな」「将来が末恐ろしい」などと多数のコメントが寄せられ話題を呼んだ。

「次回は長いイニングを投げられるように頑張りたい」と言うように球数が増え、制球にやや課題を残したが、今季いまだ負け知らずの５勝目。伸びしろも残す“令和の怪物”の快進撃は、しばらく止まりそうになさそうだ。

構成●THE DIGEST編集部
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