大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の“エグい”変化球に米見識者が脱帽している。

　現地時間７月６日、ボルティモア・オリオールズ戦で７回を投げた28歳は、被安打２、１失点、10奪三振で今季８勝目を挙げた。６月９日から５試合連続で白星を飾っており、防御率2.44、111奪三振をマークした。

　この好パフォーマンスにファンや関係者からの賛辞が止まない。“ピッチングニンジャ"の愛称で知られる投手分析家、ロブ・フリードマン氏は先週１週間で「最もエグい球」に大谷翔平の球を選んだのだ。

　フリードマン氏は、大谷の100マイル（約160.9キロ）の速球、86マイル（約138.4キロ）のスライダー、92マイル（約148キロ）のスプリットの投球シーンを重ね合わせた動画を公開。同じフォームのままリリースされた球は、打者の手元まで似たような軌道を描き、球種の判別がつきにくいものとなっている。

【動画】「これぞ魔術」投球分析家も絶賛！打者を翻弄する大谷の投球をチェック

　同氏は「オオタニの球を打つのが最も難しく、アメリカン・リーグで最高の投手の一人である」と称えたうえで、こう評した。

「オオタニの速球は90マイル後半から100マイル以上出るので打者はどの球種が来るかを判断するに１秒の猶予もない。打者は様々なスピードで様々な方向に変化する球に対処しなければならない」
  　オーバーレイされた動画のスライダーについては、「18インチ（約45.7センチ）動いたものだ。インコースの速球ないしはスプリットのような出だしの球が、終わってみれば外角なのだ」と説明。そして「スプリットは速球のように見えるが地面に落ちる。100マイルの速球は打席を一瞬で通り過ぎる」と続け、「ここ28.2イニングで自責点ゼロのワケも分かるだろう！これぞ魔術だ」と絶賛した。

　今シーズン大きな武器となっているスライダーの価値を最後まで認めたフリードマン氏は、「44.6％で空振りを奪い、被打率は.169に仕留めている。オオタニの見事なスライダーは20インチ（約50.8センチ）ほども曲がるのだ」と締めた。

　昨年に続き、今季もオールスター・ゲームの先発投手部門で選出されたサムライ。投球分析家がべた褒めするスライダーに着目して、試合展開を追いたいものだ。

構成●THE DIGEST編集部

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