この男の歩む先には、いつも歴史がついてくる。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）がまたも球史に残るレコードを刻んだ。

　現地時間７月13日に行なわれているヒューストン・アストロズ戦に「１番・投手」で先発出場している大谷。５連敗中のチームを救うべく、またも連敗ストッパーとしてマウンドに上がった。初回と２回は２つの三振を奪って強力アストロズ打線を封じると、１点を先制した後に２打席目が回ってきた。

　カウント１-１からインコースに食い込んできた95.5マイル（約153.7キロ）の４シームをはじき返した打球は、とんでもないスピードでライト線を抜けていき、快足を飛ばした大谷は三塁まで到達。今季２本目となる三塁打は、“投手・大谷”を助ける貴重な２点スリーベースとなったのだ。

　もっとも、この三塁打はただの三塁打ではなかった。何と、エンジェルスの先発投手が三塁打を放つのは、1972年６月27日のノーラン・ライアン以来、実に50年ぶりの快挙だったのだ。またしても大谷が、球史にその名を刻んで見せたのだ。
  　直後の３回表、今度はピッチングでも魅せる。以前、バッテリーを組んだ９番のマーティン・マルドナードにこの日初となるヒットを許したものの、アルトゥーベを三振に打ち取るなどまたもゼロ行進。そして、このイニングがまさに、歴史を塗り替えたシーンだった。

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　前回７月６日のマイアミ・マーリンズ戦で１点を失った大谷だったが、これは失策絡みで自責点はゼロ。さかのぼること６月９日のボストン・レッドソックス戦の５回以降、大谷は何と４先発連続で自責点ゼロを続けており、この３回を抑えた場面で「31.0イニング」まで記録を伸ばしていた。

　実は、過去50年間でエンジェルスの先発投手の自責点ゼロ記録は、2006年のジョン・ラッキー（30.2回）を最長に、1973年のルディ・メイ（30.0回）、1975年のノーラン・ライアン（28.0回）が続いていたのだが、“二刀流”の大谷が歴代最多5714奪三振のライアンらを抑えて堂々トップに立ったわけだ。

　その後４回にユリ・グリエルに適時打を許して、記録は32.0イニングでストップしたものの、同じ試合で投打50年ぶりの記録を掘り起こしたのは、改めて大谷の偉才ぶりを象徴するものだったのは間違いない。大谷はその後６回まで１点に抑えて勝利投手の権利を手にしているが、果たして自身６連勝、並びにメジャー自己最多タイ９勝目を飾れるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部
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