７月26、27日に開催されるプロ野球のオールスターゲーム。日本野球界の実力者が集う球宴は、これまで数多くのドラマが繰り広げられてきた。そのなかでも野球ファンを大いに盛り上げ、今なお語り継がれているプレーがある。今回は好プレーを３つ紹介する。

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▼江夏の９連続三振の裏側
　今年４月10日に佐々木朗希（ロッテ）が完全試合を達成した際、同時に13連続奪三振の日本記録も樹立した。オールスターではそれよりも少ない９者連続が最多だが、各球団の主力打者がずらりと並ぶ打線を相手に達成するのは並大抵の業ではない。それを成し遂げたのはただ一人、71年の球宴第１戦の江夏豊（当時阪神）だけだ。

１番・サード、有藤通世（ロッテ）
２番・セカンド、基満男（西鉄／現・西武）
３番・センター　長池徳士（阪急／現オリックス）
４番・ファースト、江藤慎一（ロッテ）
５番・レフト、土井正博（近鉄）
６番・ライト、東田正義（西鉄）
７番・ショート、阪本敏三（阪急）
８番・キャッチャー、岡村浩二（阪急）
代打、加藤秀司（阪急）

　有藤、江藤、土井、加藤の４人は後に通算2000安打を達成する球史に残る強打者。しかもこの強力打線に対峙した江夏は、当時心臓疾患を発症して、登板のたびに脈拍を計って、細心の注意を払わなければならない状態だった。

　体調が思わしくなく、同年の前半戦の江夏は不振だった。それでも負けん気の強い剛腕は、実はこの大記録を予告しており、オールスター直前にスポーツ新聞に記事が出ている。いわく「江夏は９人全部、三振に取ったるわ……とジョークも言った」。ただ、オールスターで彼がマウンドに上がるまで、誰も本気にはしていなかった。
  　だが、江夏は、まるでスプリットと見紛うような速いカーブを駆使して、次々に三振を積み上げていく。初回の３者連続空振り三振に始まり、３ボールまで行ったのは一度もなし。６者連続で迎えた３回には、７番・阪本をストレートで押して見逃し三振。８番・岡村も力押しで空振り三振に仕留めて、岡村に「スピード違反や！」と言わしめた。

　記録を阻止しようとした９人目の加藤は、３球目にバックネットへファウルフライを打ち上げた。捕手の田淵幸一（阪神）が追うも、江夏は「追うな！」と一喝。カウント１－２でど真ん中に速球を投げ込み、見事に空振りを奪って快挙を成し遂げた。

　この13年後の83年、江夏と同じセ・リーグ屈指の本格派エース、江川卓（当時巨人）もこの記録に挑戦。８連続までは至ったが、９人目の大石大二郎（近鉄）にセカンドゴロを打たれて惜しくも届かず。いまだに江夏以外に達成者は存在しない。