現地時間８月17日、トロント・ブルージェイズは、菊池雄星を先発ローテーションから外し、中継ぎに配置転換すると発表した。

　今季からブルージェイズに３年3600万ドル（約48億円）で契約を結んだ左腕は、２日前のボルティモア・オリオールズ戦で３回１/３を投げ、被安打４、３四球で今季ワーストとなる６失点（自責４）で７敗目を喫した。

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　なかなか調子が上向かない31歳にファンや現地記者などから辛辣な声が大きくなるなか、ジョン・シュナイダー監督代行は試合後には「彼は本当に良い投手であり、良いものを持っている」と称賛。そのうえで「彼が投げれば、多くの選手から三振にとれる。だけど現時点では、何があってもおかしくない。彼にとってもチームにとっても、勝利のために最適な場所を探したい」と話していた。

　指揮官が「勝利のため」に探し出したのがリリーフだった。菊池がメジャー４年目にしてブルペンに回されるのは初。だが、62勝54敗でアメリカン・リーグ東地区２位タイで、ワイルドカードでポストシーズンに狙える位置につけているチーム事情を考慮すれば、致し方ないと納得せざるを得ない。
  　配置転換の発表後、シュナイダー監督代行は「キクチが貴重な（短い）イニングで貢献することを期待している」と語ったと、公式メディア『MLB.com』のブルージェイズ番キーガン・マシソン記者は伝える。

　もっとも、地元紙『Tront Star』のマイク・ウィルナー記者は、「私はこの考え方を受け入れられない」と菊池を巡る起用法に異議を唱えたうえで、「キクチがブルペンにいることで効果が上がることは何も示されていない。彼は初回に関しては防御率７（6.86）に近い」と酷評した。

　昨季は１ゲーム差でポストシーズン進出を逃したブルージェイズ。それだけにロスター入りする一人ひとりの役目は大事になってくる。文字通りチームの救援として貢献できるだろうか。奮起するサムライ左腕に期待したいものだ。

構成●THE DIGEST編集部

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