今季もアメリカン・リーグMVP論争が白熱している。

　現在その有力候補に挙げられているのが、ホームラン数でライバルを圧倒するアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）と、２年連続の受賞を狙う“二刀流”大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だ。

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　メジャーリーグを盛り上げるこの２人が所属する両チームは、現地８月29日から３連戦を行なっている。初戦では、まず“二刀流スター”が５回２死一塁の場面で、今季29号２ランを披露した。これにヤンキースの主砲も負けじと奮起し、８回の第４打席で中堅スタンドへと運び50本塁打の大台を突破した。

　さらに同30日の第２戦、４回の第３打席で高めの４シームを軽々と右中間スタンドへ。アメリカン・リーグ記録（61本塁打）を上回るハイペースにMVPの声はさらに高まり、追い風を受けている。

　だが投打ともに並みいるメジャーリーガーを押しのけ、躍動を続けるのがサムライだ。ここまで投げては11勝８敗、防御率2.67、176奪三振をマーク。打っては29本塁打、79打点、打率.269、OPS.885で、「２ケタ勝利＆２ケタ本塁打」の偉業を達成するなど球史の１ページに名を刻んでいる。
  　そんな彼らの拮抗する争いに、かねてより大谷を贔屓する米放送局『Fox Sports』のアナリスト、ベン・バーランダー氏は、自身のTwitterで「斬新なアイディア」と断ったうえで、「ショウヘイ・オオタニとアーロン・ジャッジの２人が信じられないシーズンを過ごしている！」と称賛した。そして「２人ともMVPにするのはどうだろうか？」とW受賞を提案したのだ。

　これにはエンジェルスの地元紙『Orange County Register』のジェフ・フレッチャー記者が反応し、「Twitterではそういうわけにはいかないよ」とばっさり否定している。連日のように各メディアがMVPを予想する終盤戦。果たして最後に笑うのはどちらのスターか。同レースの行方に注目したい。

構成●THE DIGST編集部

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